「花坂……るいです」
名前を言ったあと、わたしは小さく息を吐いた。肩から少しだけ力が抜け、身体が楽になる。
「るい……さんですね。もしかして、昔会ったことありますか？」
彼は目を真っすぐにわたしに向けて、1番訊いてほしかった質問を投げかけてきた。
「あ、えっと……春樹君、ですよね？ 昔、遊んだことある」
春樹君は、目を大きく見開いてわたしを見た。
「やっぱり、そっか、るいちゃんだったんだ。昔と全然変わらない姿で、でも、まさかって思って」
さっきまで他人行儀だった春樹君の顔が一気に崩れ、目の前にはあのときの春樹君そっくりの彼がいる。
そう、この笑顔をもう１度向けてほしかった。
「うん、そうだね。春樹君もあのときから変わらないね。あのときは、遊んでくれてありがとう。初対面のわたしを励ましてくれてありがとう。でも、今は他に友達もいて、春樹君がいなくても元気にやってるよ」
本当はこんなことを言いたいわけじゃない、ずっとずっと会いたくて、ようやくこうして会えてとても嬉しい。
素直にそう言いたい。
けれど自分を守るためには、春樹君から精神的に離れるしかない。
