話しているとカレーが運ばれてきて、奇麗な薄緑色のそれを一口食べてみた。

「からっ」

　緑色だからと油断していたら、口の中が熱くなるほどの辛さだった。

　留衣の兄貴は笑いながら水を渡してくる。

「ありがとうございます」

　一口飲むと、それでもまだ口の中は熱い。口から火が噴き出してきそうだ。

　もやもやした気持ちを吹き飛ばしたくて、辛さを４にしたのだけれど、こんなに辛いとは想像していなかった。

「それ、食べれそう？」

「食べます。今はこの辛さがちょうどいいです」

　額にもじわりと汗が浮きでてくる。

「青春だねえ」

　二歳しか年の離れていない留衣の兄貴は、俺よりも随分と年上かのような涼しい顔をしてカレーを食べた。

　まだ温かいナンにカレーをつけて食べると辛さがまだましになる。

「辛い（からい）と辛い（つらい）って同じ漢字ですよね」

「まあ確かにな」

「ちなみに俺は今、どっちもです」

　留衣の兄貴の口にカレーを運ぼうとしていた手が止まり、スプーンからカレーがぽたぽたと落ちていく。

「まあ……仕方ない」

「仕方ないですけど……。まあ、俺が蒔いた種だし。でも……やっぱ辛いっすよ」

　そう、すべて自分がやってしまったことなのだ。

　俺が告白をしてしまったから、俺が告白を取り消すなんてことをしてしまったから。

　周囲で笑いながら話しているやつらの声が耳にはいってくると、自分がどんどんと落とされていくような気がする。

　底のない落とし穴にはまってしまって、出られないんじゃないかって恐怖さえ感じる。

「まあ、あとは留衣に任せたほうがいい。最終判断をするのははじめから留衣って決まってんだからさ」

　確かにその通りだと思った。

　俺や神山がいくらあれこれ言ったところで、どうにもならない。

「ま、今は距離置きたいなら距離置けばいいと思うわ。自分の気持ちも大切にな」

　なんて、留衣の兄貴は意外にも普通のアドバイスをくれた。