「だって、先生に頼まれたから……」
視線から逃げるように顔を背けて、ぼそりと告げる。言い訳をしておけば、いつものように呆れた彼が興味をなくすと思った。それでも、少し声に苛立ちを混ぜた星野は、言葉を続ける。
「無理なことは無理って言えよ」
「言えたら、苦労してないよ」
最初から、星野の言うようにきっぱりと断ることができたなら。男子たちに、強く言う力がわたしにあったのなら。
きっと、こんなことにはならなかっただろう。
それはわたしがいちばんわかっている。だけどいくら分かっていても、実際に行動できるかどうかは別問題だ。
「だったら」
星野はふと、そこで言葉を切った。おのずと視線が上がり、瞳に星野が映る。
澄んだ切長の瞳。スッと通った鼻筋。
薄くて潤いのある唇。ニキビ知らずの白い肌。
その美しさに、思わず息を呑んだ。
あまりに儚くて。消えてしまいそうで。
悔しいけれど、星野は美形だ。
男子からも女子からも認められているほど、格好いい、というより"美"という言葉が似合う。
時が止まった────そんな気がした。
時計の秒針だけが響く、ふたりきりの教室で。はっきりと、わたしの耳に届いた言葉。
「──── 俺を、頼れよ」
向けられる瞳は、濁りなんてひとつもなく、ただまっすぐで。
彼が持つ光はなんて綺麗なんだろう、と思った。
「困ったときは言え。一人で溜め込むな。お前には……俺がいる」
分かったか、と彼らしい乱暴な口調で念を押されてしまえば、素直に頷くしかなかった。先ほどの言葉が繰り返し頭の中で再生される。瞳の熱も、声の柔らかさも、空気の硬さも。きっとまたわたしは、忘れることができないのだろう。
「よし。じゃ、帰るか」
「え、まだ鞄の準備が……」
「おっせーな。置いてくぞ」
その言い方だと、彼の中ではどうやら一緒に帰ることになっているらしい。たしか部活をサボると言っていたっけ、と思い出し、その誘惑するような響きに鼓動が速まっていく。
「ま、待って……!」
ガタ、と椅子を鳴らして立ち上がった彼は、後ろを振り返ることなく教室を出ていく。
急いで鞄に残りの物を詰め、わたしは慌ててその背中を追った。