「ねぇ、あっちで少し話してきても良い？」

「もちろん。いってらっしゃいませ、姫様」

「……うん、行ってくる」


　一抹の照れくささを抱えつつ、わたしは小さく頷く。


　とはいえ、わたしから振れる話題はあんまりない。
　日中はいつも後継者教育を受けているし、貴族の令嬢っぽい生活を送っていないからだ。勉強の話を聞いても楽しくないだろうし、困ったなぁって思っていたら、向こうからたくさん話題を振ってくれた。


「姫様、最近王都にできたばかりのパティスリーのケーキがとても美味しいんですのよ」
「ケーキ？」
「ええ。特にチョコレートケーキが絶品で、一つと言わず幾つでも食べられてしまいますの」
「先日お茶会を主催した時にお出ししたんですが、本当に好評で。あまりにも美味しいので、自分でお店まで選びに行ってしまいましたの。まるで宝石のような美しさでしたわ」
「そう」

（いいなぁ……）


　何てことのない話題。けれど楽し気に微笑む御令嬢たちに、わたしは思わず羨望の眼差しを向ける。

　本当はわたしだって、昔みたいに自分の足でケーキ屋さんに行きたいし、ドレスだってオートクチュールじゃなくて良い。気軽に着れる洋服をお店に自由に見に行きたいし、お茶会とかにお呼ばれしてみたい。
　元々わたしはフットワークが軽い方だ。だから、今の生活は物凄く窮屈なんだって――――彼女たちを見て、それを再認識した気がする。


（まぁ、半分はわたしのせいなんだけどさ）


　ケーキの話題から、おすすめの茶葉やお茶に詳しい令嬢の話に移ったところで、わたしは小さく息を吐く。
　多分だけど、後継者教育を修めてしまえば、多少は外に出してもらえるようになるだろうし、自分の時間も貰えるんだろう。だけど、そこに至るまでがとにかく長い。講師達――――おじいちゃんから、合格点が貰えないからだ。