夜会会場は信じられないぐらい煌びやかだった。
　会場自体もそうだけど、招待客皆が綺麗で華やかでキラキラして見える。


（さすがはランハートの人脈）


　皆ゴージャスで明るくてフレンドリーで、姫であるわたしにも線を引くことなく、優しく話し掛けてくれる。というか、多分ランハートがそうするように頼んだんだろう。


（ランハートは、わたしが人のぬくもりに飢えていることを知っているものね）


　同じ年ごろの令嬢や令息たちが引っ切り無しにやって来て、代わる代わる挨拶をしてくれる。礼儀作法や社交の講義で教えて貰ったことが早速活かせて、なんだか嬉しかった。


「わたくしずっと、姫様とお話ししてみたかったんです！」

「どちらの仕立屋をお呼びになったんですか？　姫様にとってもお似合いですわ！」


　姫君になって以降、お世辞は言われ慣れている。だけど、お世辞だと分かっていても嬉しいし、侍女達のそれよりも、何となく心の距離が近い気がする。
　シルビアも明るくて親しみやすいんだけど、この会場に居る令嬢たちは、また少し印象が違う。わたしはそっと身を乗り出した。


「皆さんのドレスも大人っぽくて素敵です。わたしはまだ、どの仕立屋が良いとか、流行りとかあまり詳しくなくて……色々教えてくれたら嬉しい」

「もちろんですわ！」


　交わされるのは本当に他愛のない会話だけど、姫として城に連れてこられる前の生活を思い出す。幼馴染のエメットや、他の女友達と話していた時みたいな気楽さ。もちろん礼儀とか品とか、そういうのは互いに保っているけれど、本当に全然気分が違う。

　ふと振り返れば、ランハートが満足気にこちらを眺めていた。