「わたしだって……わたしだって本当は、結婚相手にはわたしだけを愛してほしいって思っているわ」


　姫君になったから――――国の未来を背負うことになったから。
　だからこそ諦めていたけれど、わたしだって本当は、妻として大事にされたい。


　わたしを育ててくれたお父さんとお母さんは、互いを慈しんでいるし、心から愛し合っている。そんな夫婦に憧れるのは当然だ。


　だけど、わたしとの結婚は愛ゆえのものではないから。
　ランハートも、バルデマーも、『王配という地位』と結婚をしたいんだってわかっていた。

　愛されたいなんて思っちゃいけない。ずっとずっと、自分にそう言い聞かせていたのに。


「クラウスとペネロペを引き裂いた私に言えることではないが」


　おじいちゃんはそこで言葉を区切る。苦し気な表情。見ているこちらまで苦しくなってくる。


「お前には幸せな結婚をしてもらいたいと願っている。愛し、愛され、互いを心から想い合える男と幸せになってほしい。
それはきっと、私だけの想いではない。民の願いだとも思っているよ」

「おじいちゃん……」


　まさか、おじいちゃんがそんな風に言ってくれるだなんて、思ってもみなかった。国のために、わたしを平民から無理やり王女にしたのが嘘みたいだ。


「それから、私の考えを変えてくれたのはライラ――――他でもないお前自身だ。
だからもう一度、自分がどうしたいのか、よく考えると良い」


　おじいちゃんが口にする。
　唯我独尊――――そんな言葉がぴったりな人だったのに、わたしの考えを尊重してくれるようになるなんて……。


「わかった。もう一度よく、考えてみる」


　そう返すと、おじいちゃんは目を細めて笑った。


（わたしの気持ち……）


　これからどうしたいのか。
　きちんと向き合うことは少しだけ怖い。

　だけど、ぐっと胸を張り、前を向く。
　そんなわたしを、おじいちゃんが満足そうに見つめていた。