視線が痛い。風も吹いていないのに、空気がとてつもなく冷たい。


（そんなに怒らなくたって良いじゃない）


　必死に気づかない振りをしながら、隣に並んで城内を歩く。
　どちらかと言えば、可哀そうなのはわたしよりもエリーや侍女達だ。絶妙な空気感の中、わたし達を見守ることしかできないんだもん。胃が痛くなってしまいそう。


「――――あなたには他にすべきことが有るでしょう？」


　会場が近づいて来たその時、いよいよ我慢が出来なくなったらしい。ゼルリダ様が地の底を這うような声音でそう口にする。


「いいえ。すべきことはきちんと熟してから来ていますし、これだってわたしのすべきことですから」


　大丈夫。昔ほど怖いとは思わない。
　しっかりと自分の気持ちを主張すれば、ゼルリダ様は小さく息を吐いた。


「後継者教育は？」

「即位までのカリキュラムは終わりました。学び足りない部分については、資料を大量に貰っていますのでご心配なく。ちゃんと時間を見つけて読んでいます」

「式典の打ち合わせは？」

「順調です。文官の皆が頑張ってくれています」

「シナリオは？　きちんと頭に入っているの？」

「はい。問題ございません」

「スピーチは？」

「…………大丈夫です」


　ほんの少しだけ生じてしまった間を、ゼルリダ様は聞き逃してくれなかった。眉間に小さく皺を寄せ、わたしのことを睨みつける。