「――――で、どうしてそんなこと気にしてるんだ？」


　しかし、当のエメットは、大分神経が図太い。ちゃっかり本題に戻っているのが腹立たしくて、わたしは彼の脇を軽く小突いた。


「おじいちゃんに言われたの。『求婚はちゃんとさせなさい』って。
だけど、そんなのこちらから強要するものじゃないでしょう？　自発的にしてもらえない時点で『わたしって魅力がないんじゃない？』っていう自虐的な発想に行き着いたというか」


　説明しながら、何だかすごく恥ずかしくなってきた。これじゃ慰めを期待しているみたいじゃない？


「あぁ……なるほどねぇ。
でもさ、おまえにプロポーズするなんて、相手が貴族でもめちゃくちゃハードル高いんじゃない？　我が国唯一の跡取りなんだし、よっぽど自分に自信がないと出来ないっていうか……」

「だよね！　そうだよね！」


　さすがエメット。下手に慰めたりしない辺りが最高に良い！　もしもここで『ライラは魅力的だよ』なんてお世辞を言われたら立ち直れない所だった。危ない、危ない。


「あっ、だけど、お前の婚約者候補ってバルデマーっていう澄ましたイケメンと、ランハートっていう見た目軽いイケメンだろ？　あの二人は自信満々、自分大好きって感じだよな」

「ああ…………うん、そうだね」


　前言撤回。
　傷を激しく抉られてしまった。エメットの言うことが正しいって分かってるからこそ、尚更キツイ。


（やっぱりわたしって、身分だけが取り柄の、魅力ゼロの女なのかな）


　それだって、ある日突然降ってわいたようなものなのに。
　シュンと肩を落としていると、アダルフォがそっと微笑んだ。


「ライラ様、どうか気落ちなさらないでください。あなたはとても魅力的な、素晴らしい女性です」

「アダルフォ……」


　目頭がぐっと熱くなる。彼は穏やかに微笑みつつ、大きくゆっくりと頷いた。