◇◇◇◇◇


　あぁ、降ってきた。

　灰色の空から落ちてくる雨粒を、幾つか目で追う。自然とこぼれ落ちた息に深い意味はない。雨が降ることは知っていたし、このあとに予定は入れていない。まっすぐ家に帰るだけだ。

「傘は？」
「………えっ？」

　突然の声に驚き、顔を左に向ける。

「傘。持ってんのかって、訊いてんの」
「………ぁ、」

　心臓がドクンと跳ねる。傘の柄を持つ右手に力が入る。慌てたわたしは、咄嗟に視線の先を自分のつま先に移した。

　話しかけられてしまった。目を合わせてしまった。

　同じクラスの、男子と。傘を持っているかどうか、そんな些細な会話をするような仲ではない。ほんとうに、ただのクラスメイトだ。

「……あ、り…ます、」

　わたしの持つ傘の存在に気づかなかったのだろうか。

　緊張のせいか、のどの奥がぴたりとくっついてしまった。ケホッと小さく咳払いをすれば、彼の、ふぅん、というなんとも短い言葉が耳に滑り込んでくる。

「やばーい。傘持ってきてないよ」
「あたし持ってる」

　揃いのトレーニングウエアを着た女子生徒たちが外から避難してくると、静かだった空間があっという間に騒がしくなる。
　彼が、一歩、二歩と遠ざかっていく。

　帰るなら今、このタイミングだ。

　ネームボタンを外し、傘をひらきかけたはずのわたしの手が、ぴたりと動きを止めた。
　こっそりと視界の隅に置いていた彼が、傘立ての前で不審な動きをしているからだ。
　舌打ちと、それに被せるように吐き出した息。彼の産み出す音は、雨音よりも不快に響く。