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約束の土曜日。
むやみに出てこないという約束をすっかり忘れた鹿島さんは、朝早くから現れてそわそわと家の廊下を行き来している。
正直食事をしていても、ドアの外でわんこが飼い主に対して散歩を待たされているかのような圧力を感じて、居心地の悪さに早々に食事を切り上げた。
親には買い物に出かけると言い、十時頃家を出た。
流石に早すぎるのも千世さんに失礼だろうし、かといって千世さんが出かけてしまうのも鹿島さんは避けたいようで、話し合いの末この時間になった。
電車に揺られ、大きなターミナル駅を乗り継ぎまた違う電車に。
昼前、下り列車ということもあるせいか余裕で座れた。
鹿島さんは私といると意図的にすれば物には触れらるようで、乗降口のドアにもたれかかり車窓を眺めている。
ぼんやりとした彼の表情にその心の中は読み取れない。
私はもうすぐ彼と別れることになる事がようやく現実味を帯びたことを、なんとなく寂しいなどと思っていた。
少し時代を感じさせる騒がしい駅を降りて南口に出ると私は驚いた。
建物が色々と変わっているものの、目の前に見えるロータリーやお店など何となく見覚えのある風景だった。
「ここ、私小さい頃住んでました。
多分駅の反対側、北口のエリアですが」
「え、いつ頃？」
「幼稚園くらいから小学校一年途中くらいの数年ですけど。
その後に両親が家を買って今のところに引っ越したんです」
「そっか、凄い偶然だ。
この辺は公園も多いしきっと幼稚園児の知世が遊んでたんだろうな」
「どこで遊んでいたのかすぐには思い出せませんけど、公園にはよく遊びに行ってたのは覚えています。
遊具がある所とか、小さいところとか。
結構忘れているものですね」
「不思議なもんだな。
似たような業界にいて、学校が同じで同じ場所にいたことがあるなんてさ。
もしかしてそんな知世だから俺のこと、気づけたのかも知れないな」
とても嬉しそうに言われて私は何だか恥ずかしい。
確かに鹿島さんを見つけたとき、今まで経験したこと無いほど幽霊が人にしか見えなかった。
あの場所に鹿島さんはずっといたのに、きっと私以外に霊が見える人だって通らなかったのだろうか。
無視されたのか本当に気づかれなかったのか。
どちらにしろ私はこんな形で学校の先輩であり業界の先輩でもあるこの人に出逢ってしまった。
だけれどそんな鹿島さんと過ごすのはあと僅かの時間になるだろう。
駅から徒歩十五分くらいの目的地に、私達は歩き出した。
