「ローラン様も、少しずつ言葉遣いが雑になってきましたねっ」

「あなたに対して丁寧に接しても、埒が明かないと思ったんですよ」

「うんうん、賢明な判断だっ」


　アーシュラ様は楽しそうに笑いながら、俺の頭を撫でつける。小柄な身体で、精一杯背伸びをして。


「……一体何をなさっているんですか？」

「ん？　だって、ローランさまはこれからわたし付きの騎士になるんでしょう？　今からしっかり手懐けておかないとなぁって」


　どうやら犬扱いされていたらしい。俺は頭をヒョイッと動かし、アーシュラ様の手から逃れる。アーシュラ様はキョトンと目を丸くし、それからふふっとあどけなく笑った。


「ねぇねぇ、ローラン様はお幾つですか？」

「――――今年で19歳だ」

「わぁっ、老け顔ですね！　まさかわたしと2歳しか違わないとは」

「老け顔⁉」


　あまりにも歯に衣着せぬアーシュラ様の感想に、俺は密かにショックを受けた。自分でも老けている自覚はあったが、面と向かって言われたことは無い。