すると紗友が、言葉を手繰り寄せるようにおずおずと口を開く。
「ねぇ、ひとつ聞いてもいい？」
「なんだ？」
「悠心は、いつ私のことを好きになってくれたの？」
言葉の端々に見える照れと躊躇いと切実さ。
その問いに向き合うため、俺は居住まいを正すようにひとつ呼吸を置く。
「俺も昔の話になるんだけど、小学生の頃、俺ちょっといじめられてただろ。泣き虫だって」
小さい頃の俺は情けないほど弱かった。
喧嘩なんかよりもままごとをしている方が好きだったし、紗友より背が小さく、非力な弱虫で、いじめられっ子にもされるがまま。
歯向かうことなんて、まったくできなかった。
「そんなこともあったね。同じクラスの向井くんだっけ」
「そう。睨んでないのに、『睨むなよ』っていちゃもんつけられて、教室で突き飛ばされてさ。そしたら紗友が後ろから向井に飛び蹴りして助けてくれて。『悠心をいじめたら許さない！』って怒ってくれたんだ」
「うそ、恥ずかしすぎる。忘れて」
紗友が照れたように慌てるから、俺は思わず笑ってしまう。
いつもは清楚な紗友が突然飛び蹴りなんてするもんだから、クラス中がぽかんとしてたっけ。
「紗友、かっこよかったよ。かっこよくて、強烈なくらい眩しかった。それが俺の中の一番古い記憶。その時からもうずっと紗友のことが好きだった。紗友は俺の世界の中心で、太陽だった」
君はいつだって俺を認めてくれるけど、紗友こそ俺のヒーローだ。
