「なんか、安心した」
長く退屈だった授業が終わると、隣に座る真衣が伸びをしながら、唐突にそう言った。
「なにが？」
「なにがって、巴音のことよ。連絡なしに何日も休むから心配したの。久しぶりに来たときもひどい顔してたし。でも、なんか最近はいつも通りで安心した」
「ああ……うん」
真衣とは高校の頃からの友達だ。たまたまお互いがMerakを好きなことが発覚して、そこから意気投合して仲が良くなった。デビュー発表を学校で知って、号泣しながら早退したのはいい思い出だ。
デビューコンもこの間の春のアリーナツアーも、なんとかチケットをがんばって取って一緒に行った。
「さーて、そろそろ帰ろっか。巴音は今日バイト？」
「ううん、休み。でもちょっと用事があって、お店には行く」
「そうなんだ。じゃあ行こ」
この間佑と約束した、『透明人間になりたい』計画。その第一弾がとうとう始動する。とりあえず今日は、今後の方針を話し合うことになっている。
キャンパスから出ると、太陽の強い光がわたしたちを突き刺した。佑を見に行った日はまだ肌寒くて長袖を着ていたのに、もう半袖の季節になった。進んだ季節の分、佑のアイドルの姿が遠のいていく。
真衣と別れ、歩いてカフェへと向かう。家からは少し遠いけど大学から近いという理由で選んだバイト先は、どうやら佑が通う大学からも近いらしい。
働きに行くわけじゃないのにバイト先に行かないといけないのは嫌だ。それに、みんなに冷やかされでもしたら最悪だ。平井さんは事の次第を知っているから余計に。
わずかに憂鬱な気持ちを抱えながら、わたしはカフェに向かう。まとわりつく湿度が汗の蒸発を妨げ、ベタつかせる。
中に入って店内を見渡すと、窓際の席に佑は座っていた。空調の冷たい空気に生き返るようなありがたさを感じながらレジに並ぶ。今日のレジ担当は、同級生の男の子の立石さんと、一個下の女の子の藍田さんだった。
「いらっしゃいませーって、吉岡さん」
「どうも立石さん。アイスのカフェオレお願いします」
「はーい。どうしたんですか、課題っすか」
「違うわよ立石くん。待ち合わせよ、待ち合わせ！」
ドリンクを作りながら平井さんはヤジを飛ばしてくる。余計なこと言わないで、と視線を遣ったが華麗に逸らされてしまった。
「えっ、彼氏さんっすか！」
「この間ナンパされたのよ。ねー、吉岡ちゃん」
「ナンパじゃないし、彼氏でもないですって！」
佑が彼氏なんて、そんなことあるわけない。
きっとこんなことになってなかったら、みんな驚くだろう。デビューした当初の事務所からの押され具合がすごかったから、アイドルに疎くても彼らのことを知っている人は多い。
あの人、Merakの松永佑なんですよ。
なんて言ったところで、ここじゃあ誰も知らない。なんだかそれはそれで寂しい。
「……色々あるんですよ、わたしにも」
そう言いながら、スマホ決済のバーコードを表示する。チャリーンと馬鹿っぽいお金の音が鳴った。
なんか含みのある言い方をしてしまった。
さっきの発言ををちょっとだけ後悔しながら、カウンターで平井さんからカフェラテを受け取る。カップには『グッドラック』と書かれていた。これを書いたのは立石さんだろう。頭痛がしてきそうだった。
わたしはくるりと振り向いて、佑の方を見る。わたしが来ていることに気がついているのかいないのか、佑はパソコンのキーボードを叩いていた。
……よし。
