がらがらと鳴るキャリーケースのタイヤの音が妙に空虚に聞こえる、と思いながら、果歩は家路をとぼとぼ辿っていた。

　最寄り駅からは歩いて十分近く。

　遠くはないが、駅チカではない。

　下のほうに軽い擦れた傷のある、ワインレッドのキャリーケースは重たかった。

　四日分の荷物が入っているのと、お土産もたくさん追加して入れたから。

　楽しかった想い出の重さのはずだけど、今の果歩には空虚だった。

　ぼんやりとした心持ちで、果歩は住んでいるマンションに辿り着く。

　カードキーを当てて、オートロックを解除した。

　中へ入って、エレベーターに乗る。

　エレベーターは小さいので、キャリーケースを引っ張り込むには少し苦労した。

　がたん、がたん、と揺れること数秒。

　果歩の部屋がある階まで上がって、エレベーターを降りる。

　果歩の部屋はエレベーターからすぐの場所だ。

　手に握っていたカードキーを再び当てて、ピッという小さな音でロックは解除された。

「ただいま……」

　果歩は小さな声で呟いた。

　答えてくれるひとはいない。

　でもここでは別におかしなことではない、独り暮らしなのだから。

　なのに、返事がない。

　そのことで、昨日の朝……向こうでの時間だが……のショックな気持ちを思い出してしまうような気がして、飛行機に乗っているときは少しおさまっていた気持ちが、また復活してきた。

　熱くなった喉は、今は隠す必要がない。

　ぽろ、ぽろっと頬に零れてくるのを拭いもせず、果歩はしばらく玄関に立ち尽くしていた。