いつものように創作活動の材料調達のため、霊廟から少し離れた雑木林へ出掛けた日のことだった。

今宵は美しい満月だ。天上に浮かぶ月は大きく白く輝いていた。
いつも霊廟の中で奇声を上げるか、外で下を向いて「ウゥ」と景気の悪い唸り声を出しながら歩くかしているローズマリーも、この日ばかりは足を止め、空を見上げる。

「なんて、綺麗…。」

“美しい”と感じる心がまだ残っていることに驚いた。
ひと時でも暗く悲しい日常を忘れさせてくれる景色。人間だった頃を思い出す。

「…そういえば、長らく食事を摂っていないわね。」

ゾンビと言えど、いやむしろゾンビだからこそ空腹感が湧き上がることもある。
霊廟内では創作と奇行で時を忘れて熱中してしまうため（実際にそれで100年過ごしてしまった）、今の今まで空腹に気付かなかった。

人間の頃は、夜毎に絢爛なディナーパーティーが開かれたものだ。色とりどりの前菜に宝石のようなデザート。そして血の滴るローストビーフ…。

「…ウププッ。」

思わずヨダレが口から溢れ出る。レディにあるまじき姿を恥じながらも、ボロボロのドレスの裾で口元を拭った。

…すると、突然近くの茂みがガサガサッと音を立てた。

「！？」

思わず身構えるローズマリー。
野生動物だろうか。ウサギなどの小さな生き物なら好都合だが、あまり強靭なタイプは彼女自身の体の耐久性が心配だ。
両手を顔の前に翳し、指の隙間から様子を伺うことにした。

「！」

暗がりの茂みの中に一瞬、帽子を被った“人”の頭部が見えた気がした。

それに気づいた瞬間、ローズマリーの狩猟魂に火がついた。別名「人狩り行こうぜ本能」だ。

「ガァゥッ！！」

目を剥き歯を剥き、健気な美女の姿はどこへやら。本家本元のゾンビモードで、ローズマリーはその人影へ襲い掛かった。

「！」

相手は驚き、素早く身を引く。
ローズマリーは畳み掛けるように、全体重をかけて相手に覆い被さった。文字通り、押し倒したのだ。

「ガァウゥ〜！！」

丁度タイミングよく、月明かりが二人を照らす。

唸りを上げるローズマリーの下には、黒地に金の刺繍が施された、袖丈も着丈も長い東洋の礼服を纏った人物がいた。
頭にはボウルのような形の赤い帽子を被り、その帽子のつばに、異国の文字が書かれた奇妙なお札を貼っている。

「ガァァ！！」

血に飢えたローズマリーがそれを気にするはずもない。
彼女の鋭い歯は真っ直ぐ首を狙ったが、相手がとっさに腕を出して首をガード。

歯は噛み付く直前に狙いを少し外し、相手の顔面に垂れ下がっているお札へと向かう。
その結果、

ーーービリッ

紙が気持ちよく裂ける音。
お札を食い千切る結果となった。おまけに歯が紙を貫通して穴だらけだ。

「ガウ！？」

噛み慣れない感覚に、ローズマリーは正気を取り戻した。
破れたお札を咥えたまま、だが馬乗りになったまま、上半身だけを勢いよく起こして相手から離れようとする。

月光で辺り一面が青白く照らされている。
その明かりは、唖然とするローズマリーの顔と、その下で無表情に彼女を見上げる、美しい青年の顔を浮かび上がらせた。

月明かりよりも青白い、血の気の無い肌。スッと通った鼻筋に、赤く充血した切長の目。薄い唇からのぞく鋭い犬歯。黒く長い髪を三つ編みにして垂らしている。

ゾンビであるローズマリーは本能的に、彼が人間ではないことを察した。
なぜなら彼をいくら見つめても食欲が湧いてこない。自分と同じ、死人の気配がする。

お札を咥えて離さないローズマリーの心中は、実はそれどころではなかった。

「……オ、オギャーッ！！」

思わず、不気味な雄叫びを上げる。
血の通わない顔を真っ赤に染め上げて、ローズマリーはゴム毬のように青年から3mほど飛び退いた。

一言で表すなら、彼女はパニックに陥っていた。
人間ではない人型の動く物体に遭遇したこと。
100年間こんなに人と密接したことがなく、久々の感触に全身の皮膚がビックリしていること。
そして何より…青年の顔が、ローズマリーの好みにとんでもなくドンピシャだったこと。

「ギ、ギャワ、ギャワワ…っ！」

様々な感情がハリケーンのごとく彼女の脳内を駆け巡る。まともな言葉も出てこない。

ローズマリーの胸中は丁度こんな感じ。

ーーー…ど、どういうことなの！何ですのこの感情…！？
オリバーと初めて会った時もドキドキしたけど…そんなの比じゃないくらい、体中が熱くて、あぁ…朽ちかけの体が、崩れてしまいそう…！

100年振りに膨大な熱量の感情を抱えすぎたせいで、ローズマリーの処理能力は限界を迎えた。
頭のてっぺんから白い湯気を立ち上らせ、ただでさえ朽ちかけの脚がボロボロと崩れていく。結果、その場にヘナヘナとへたり込む体勢となってしまった。

たった今押し倒されていた青年が、ゆっくりと上体を起こす。
青年の赤い目と、ローズマリーの青い目が見つめ合う。
ローズマリーは一層胸の昂りを感じた。心臓などとっくに朽ちて無くなっているはずなのに。

青年が、その薄い唇を開く。


「失礼ですが、お嬢さん。
私がなぜここにいるのか、教えて頂けませんか？」

やや低めの耳に心地よい声色で、青年は自分が迷子であることを明かしたのだった。


「………ギャワ？」

ローズマリーの口から破れた紙切れがハラリと落ち、土くれと化した脚に着地した。