「元気？　アイリスちゃん」


　その日の午後、校門でわたしを待ち伏せしていた人物がそう言って笑った。
　ニコラスだ。


「うーーん、まぁまぁ、かな？」


　曖昧な笑顔でそう返すと、ニコラスはわたしの頭をポンと撫でる。

　学校の友人達に、旦那様のことは話していない。屋敷でお世話になっていることとか、ロイのこととか、そういうことは話しているけど、異種族間での恋愛はこの世界でも一般的ではないからだ。
　だから、わたしが今回のことで本音を打ち明けられるのは、ニコラスとアクセスの二人だけだった。


「それで？　今日はどうしたの？」


　わたしが尋ねると、ニコラスはニッと不敵な笑みを浮かべる。


「アイリスちゃんをデートに誘いたいなぁ、と思って」

「まぁたそんな言い方して……旦那様に殺されちゃうよ？」


　彼が本気じゃないのは分かってるけど、旦那様はわたしに関することだったら冗談だって許さないもの。


「――――会わせたい人がいるんだ」


　ニコラスはクスクス笑いながら、わたしの手を引く。