＊　＊　＊


「浴室、使わせてくれてありがとう」


　シャワーを浴び終え、リビングに入ると。
　ソファーに空澄(あすみ)が座っていた。

　なので、すぐにお礼を言った。


「彩珠(あじゅ)、
『ありがとう』って言ってくれることは、
　とても大切なことだから良いと思うけど、
　それを毎回言うのもキリがないから、
　ここにいる間は毎回、言わなくていいよ」


　淡々とそう言った空澄の言葉に。
　頭の中で『？』が浮かんだ。


　毎回言う？
　キリがない？
　ここにいる間？


「しばらくの間、彩珠はこの家(ここ)に居るんだから」


「えっ⁉」


　空澄の言葉に。
　思わず声が出た。


「『えっ』って、
　俺はそうだと思ってたけど」


　そうだと思っていた、って。


　空澄がそう思ってくれている。
　そのことは、ものすごくありがたい。

　だけど。


「そんなの、
　空澄に悪いよ」


　これ以上、空澄にお世話になるなんて。


「そんなこと気にするな」


　空澄はそう言ってくれているけれど。


「でも……」


　気にならないわけがない。

　こんなにも空澄にお世話になっているのに。


「彩珠」


　そう思っていると。
　空澄は真剣な眼差しで私のことを見た。


　その眼差しは真剣そのもので。
　空澄の瞳から少しも逸らすことはできない。


「今の状態では家に帰ることは難しいだろ。
　落ち着くまでこの家(ここ)に居ればいい」


　空澄は優しいから。
　そう言ってくれている。


「……でも……」


　だけど。

　落ち着くまでとはいえ。
　空澄の家に泊まる。
　そんなこと、ものすごく申し訳ない。


　だから。


「空澄に迷惑はかけられないよ」


　今、思っていることを伝えた。


「迷惑なんかじゃないよ」


　だけど。
　優しい空澄はそう言ってくれる。