それから四十分くらい経って。
　お母さんから【今から行くわね】とメッセージが送られてきた。


　空澄(あすみ)は。
「じゃあ、俺は木の陰(あっち)に隠れてるから」
　と言って本当に木の陰に隠れた。



　それから少しして。
　お母さんが着替えを持って私が座っているベンチのところに来た。

　お母さんは「着替えは、とりあえず三日分で、
　あとパジャマが二組入っているから」と言った。

　そう言って着替えを渡してくれるお母さんに「ありがとう」と言って着替えを受け取った。

　そのとき、お母さんは。
「お父さんはあんな言い方してたけど、
　本当は彩珠(あじゅ)に帰ってきてほしいと思ってるだけだと思うの」
　と言った。


　……お母さん。

　お母さんが言ったこと。
　それを否定するみたいで悪いと思うけれど。
『あの親父がそんなこと思ってるわけないでしょ』
　そう心の中で思っている。



「何か足りないものがあったら、
　いつでも連絡してね」
　お母さんはそう言って公園(ここ)を出た。



　その様子を見ていた空澄が私のところに戻ってきた。

　そのとき空澄は「優しそうなお母さんだな」と言った。

　空澄がお母さんのことを褒めてくれた。
　そのことが、なんだか嬉しくて。
　私もお母さんのことを「うん。優しいよ」と言った。


「じゃあ、そろそろ行こうか」
　空澄にそう言われて。

　なぜだろう。
「うん」
　そう素直に返事をしている自分がいた。