素顔のきみと恋に落ちるまで

　その日の午後、コーヒーを淹れに給湯室へ向かうと、睦合くんと出くわした。彼とはよく給湯室で顔を合わせていて、その度に軽く会話をしていた。

「カエルまんじゅう、ありがとうございました」

　珍しく彼から話しかけられ、ぺこりと頭を下げられる。

「いえいえ。睦合くんカエル好きなの？」
「はい？」
「あ、さっき写真撮ってたから……」

　これは言わない方がよかっただろうか。睦合くんは少し考え込んだ後で、小さく口を開く。

「べつに特別好きってわけじゃないですけど、足田さんに貰ったものだから」
「え！？」
「というのは冗談で、あのお店、母方の祖父の実家の近くなんですよ」
「あ、なるほど……そうだったんだ」

　赤沼さんの話を聞いたあとだから、何だか心臓に悪い。それに、真顔で冗談を言うのはわかりづらいからやめてほしい。……と言っても、相変わらず彼の表情は見えないのだけれど。

「でも温泉、いいですね。ゆっくりできました？」
「うん。すっかり元気になったよ」
「羨ましい。僕も今度行こうかな」
「うん、ぜひぜひ」
「はい、じゃあ次はご一緒させてくださいね」
「うん？　えっ！？」
「じゃあお先に失礼します」

　なんだか今、さらりととんでもないことを言われた気がする……。
　また冗談か、単に聞き間違いだろうか。
　少しだけ悶々とした気持ちで、彼が去った後の給湯室でしばらくの間、コーヒーメーカーとにらめっこしていた。