｢…六華坊っちゃん、
王様がお呼びですよ。｣
背後から声をかかり、耳がキンとした。
決して大きな声ではなかったが、
六華は顔を歪めて振り返る。
案の定、声の主はヨボヨボの爺さん。
王の専属の執事である。
｢チッ、今日はもう遅いだろう。
明日伺いますと王サマに伝えてくれ。
アンタも早く寝た方がいいぜ。｣
｢いいえ、本日中にお伺いください。｣
失礼致しますと踵を返す爺さん…。
その背中を恨めしく見つめて、
六華はげんなりと項垂れる。
｢あの耄碌爺はとうとう時計も、
読めなくなったのかよ。｣
六華はゴミ袋を担ぎ直した。
城の外に出て裏庭を少し行くと、
ごみ処理場が見えてくる…。
そこは夜になると真っ暗で足場が悪い。
六華はただ、真っ直ぐ歩いた。
｢ふー…23:45、処理完了。｣
冷えてきた腕を擦って呟いた。
ここは冬の国、雪が舞い落ちてくる。
六華の吐く息も雲のように白い。
ふと上を見上げると木々の隙間から、
月の光がぼんやりと六華を照らす。
｢おい、この袋は漁るんじゃねぇぞ。｣
『ホォーッ…ホォーッ』
近くの大木に住む梟が呑気に鳴いた。
