（思い出すどころか、はしたない子だと思われた……？）

　期待していた分ショックで、丁度痣のあるあたりがちくちくと痛くて、昨夜の夢のように私は項垂れた。

「何かにかぶれたのでは？　きっとすぐに消えますよ」
「……」
「ミス・クローチェ？」
「……先生は、私のこと変な子だって思ってますよね」

　ついそんな言葉が口をついて出てしまった。
　でもすぐに後悔する。
　これで肯定されてしまったら――。

　ふぅ、と先生は短く息を吐いた。

「物好きもいたものだとは思っていますが」
「え？」

　ゆっくりと顔を上げる。

「自分で言うのもなんですが、こんな歳の離れた堅物よりも、もっと貴女に相応しい相手がいるでしょうに」
「いません！」
　
　きっぱりと否定すると先生は少し驚いたようだった。

「先生以外の男の人になんて全く興味ありません！」
「……確か、貴方には許婚がいたはずでは？　ファヴィーノ家の」
「あれは！　あくまで親が勝手に決めたことで、ラウルはただの幼馴染で友だちです！」