「そんなに怖がらないでください。
……嫌、ですか？」
こうして向かい合うと、どうしても小暮界人が頭に浮かぶ。
全くの別人なのに、二人が重なって見えてしまう。
それが、怖かった。
「────こわい」
「……ん？」
「やっぱり、怖い」
眉を上げた九重に、自分の気持ちを吐露する。
「気持ち悪かった。怖かった。触れられたり、抱きしめられたりするたび、ぞくぞくして苦しくて吐きそうだった」
「……お嬢様」
「九重はそんな人じゃないってことは分かってる。だけどね、頭の中で彼の顔がちらついて……」
何度か瞬きをした九重は、おずおずとそのしなやかな手をわたしに伸ばす。
「お嬢様がいいとおっしゃるまで、抱きしめたりしません。ですから……もし気持ちが落ち着いたその時は、この手をとっていただけませんか」
「……」
「無理にとは言いません。本当に嫌なら、払っていただいて結構です。けれど、これだけは誓えます。……私はあの者とは違う」
凪のように静かで、優しく、けれど圧倒的な強さを持って、その言葉が紡がれる。
瞳の中にある穏やかさと、相反してその奥に潜む激しい怒りの色。
そんな色が混じり合った瞳は、月明かりに照らされて、どこまでも澄んでいる。
場違いにも、綺麗だな、と思った。
