「お母さん」


　マリアの言葉が、声が、耳元でとても優しく響く。嗚咽混じりだったけど間違いない。マリアはわたしのことを『お母さん』と呼んでくれた。


『お母さん』


　――――ああ、そうか。
　わたしが気づかないようにしていただけで、マリアはもうずっと、わたしのことをそう呼んでくれていたのかもしれない。

　赤ちゃんだったときも、言葉を喋れるようになって以降も。
　捻くれ者のわたしが怒りださないよう、眠っているときや意識が薄れているときにこっそりと。何度も何度も、そう呼んでくれていたのかもしれない。


「マリア――――あなたはわたしの、大事な娘だよ」


　誰がなんて言おうと、わたしはマリアの母親で、マリアはわたしの娘だ。

　もう絶対、二度と迷いはしない。
　いつか離れる日のことなんて考えないし、マリアのことは、絶対にわたしが幸せにする。

　決意を新たに抱きしめれば、マリアはとても嬉しそうに笑った。