『ねえ、もしも……もしもよ？　本当のお母さんができたら、マリアはどうする？』

『そうだねぇ、嬉しくて泣いちゃうかもしれない』


　あれは――――あの時マリアが話していた本当のお母さんは、わたしのことだったんだ。


　人はいつ、親になるのだろう。

　妊娠をしたら？
　出産をしたら？
　授乳をしたら？

　もしかしたら、どれも違っているのかもしれない。妊娠とか出産方法とか、血の繋がりが云々とか、そういうことじゃないのかもしれない。


「こんな――――こんなズボラで、ダメな母親でいいの？　ご飯もちゃんと作ってあげられなくて、掃除もまともにできなくて、教育熱心でも世話焼きでもない――――ダメなところしかない母親だけど、それでも良いの？」


　人はいつ親になるのか――――明確な答えはわたしには分からない。
　けれど、もしもマリアがわたしを母親として認めてくれるというのなら――――その想いに応えたいと思った。


「言ったでしょ？　マリアはジャンヌさんが良いの！　ジャンヌさんじゃなきゃダメなの！　ジャンヌさんと、ずっと一緒に居たいの！」


　マリアが顔を埋めたところが、じわじわと温かく濡れていく。
　わたしはその場にしゃがみ込み、マリアを強く抱きしめながら、声を上げて泣き叫んだ。