「マリア！」


　と、その時、若い女性の甲高い声が、わたしの隣から聞こえてきた。

　聖女であるマリアを呼び捨てにする人間はわたしぐらいのもの。驚きに目を見開いていたら、女性は頭をすっぽりと覆っていたスカーフを取り去り、桃色の髪をあらわにした。


「あっ！」

　
　あれは――――マリアの本当の母親だ。髪を隠していたから、騎士たちも存在に気づかなかったのだろう。
　どんなに警戒していても、気づかなかったのなら仕方がない。分かっている。だけど、わたしは困惑せずにはいられなかった。


「どなたですか？」


　マリアが尋ねる。キョトンと瞳を丸くして。
　マリアの母親は涙を流しながら、ひしっとマリアに抱きついた。


「お母さんよ！　私があなたの、本当のお母さんなの」


　マリアの母親が言う。
　今日は傍らにマリアの双子の姉は居ないけれど、二人がそっくりなことは誰が見ても分かる。おそらく、マリア自身も気づいただろう。

　わたしは女性を止めようと走って――――だけど、すんでのところで止めた。