「ねえ、もしも……もしもよ？　本当のお母さんができたら、マリアはどうする？」


　こんなこと、本当は聞くべきじゃないのかもしれない。
　だけどわたしは、尋ねずにはいられなかった。


「本当のお母さん？」


　マリアはキョトンと目を丸くし、それから小さく笑みを浮かべる。


「……そうだねぇ、嬉しくて泣いちゃうかもしれない」

「え？　嬉しいの？」


　あまりにも思いがけない返答に、わたしは思わず言葉を失ってしまう。


「うん！　だって、ずっとずっと、そうだったら良いなぁって思ってたんだもん」


　わたしにギュッと抱きつきながら、マリアは静かに目を瞑った。


「……そっか」


　そうか。
　……そうだよね。

　どれだけ非道なことをされても、マリアにとってはたった一人の母親なんだ。
　会いたいんだ。
　会って、抱きしめてほしいんだ。

　そう思うと、なぜだか胸が苦しくなった。