「どの面下げてそんなことを！　マリアの気持ちを考えてみてください！　自分を捨てた女が、自分とそっくりの女の子を連れて会いに来て、喜べると思いますか？　嬉しいと思いますか？　わたしには無理です！ 絶対、そんなふうには思えません！　
ふざけるなって……今まで一体、どこで何してたんだって！　消え失せろって思います！　
ですから、貴女と話すことなんて、なにもありません！」


　他の神官に話を聞いてもらっていた参拝客たちが一斉に、驚いた様子でわたしの方を向く。お祈りの邪魔をして申し訳ないって思うし、冷静にならなきゃって分かっているけど、ごめん。そんなの無理だ。


「待ってください！ 私だって辛かったんです！　あの頃は――――どうしても二人育てるだけの余裕がなかったんです！　私も、夫も、この子も、家族全員が死んでしまうぐらいならって……そう思いました。
けれど、今なら私は、聖女様を育てることができます！
あの子だってきっと、血の繋がった本当の母親と一緒に居たいと思う筈です！」

「けれど――――」


　言い返そうとしたその瞬間、ヒュッと喉が強く締まり、わたしはその場にうずくまった。


「ジャンヌ!？」


　苦しい。息が全然できない。

　異変を察知したセドリックが、わたしのもとに駆け寄ってきた。
　目の前が靄がかかったみたいに真っ暗になっていく。本当に何も見えない。


「マ、リア――――」


　薄れゆく意識の中、わたしは静かにマリアの名前を呼んだ。