「だけど、マリア様の仰る通り、最近のジャンヌは本当に活き活きしていますし、よく頑張ってます。参拝客も喜んでいますし、神官一同、感心していますよ」


　今度はセドリックがわたしを撫でる。


「別に。そんなことないし」


　恥ずかしさのあまり憎まれ口をたたき、ふいと顔を背けたら、セドリックは満足そうに笑った。


「わぁ！　良いなぁ、ジャンヌさん！　あたしもセドリックに頭撫でてほしいなぁ！　いっぱい褒めてほしいなぁ！」


　ちょうどそのとき、マリアが瞳を輝かせ、とても羨ましそうな表情を浮かべた。


（ホント、わたしと大違い。びっくりするぐらい素直な子だなぁ）


　一体誰に似たんだろう？　わたしは思わず苦笑を漏らす。


「ええ、もちろん！　マリア様もとってもよく頑張っていらっしゃいますよ」


　セドリックはそう言って、マリアのことを優しく撫でた。
　マリアはわたしに褒められるときと同じぐらい――――いや、もっと嬉しそうに見える。


（無理もないか）


　付き合いは短いけれど、マリアにとってセドリックは、兄みたいに身近な存在だ。
　毎日食事を共にしているし（これはセドリックが勝手に同席をはじめただけだけど）、身の回りの世話や聖女としての教育などなど、セドリックが絡む場面がとても多いもの。