お祈りの時間が終わり、急いで自室に戻ったら、父は優雅にお茶を楽しんでいた。


「おじいちゃん、ただいま！」

「マリアちゃん、おかえり！　待っていたよ！」


　二人は本当の爺孫のように、ギュッと互いを抱きしめ合う。傍から見たら微笑ましい場面で、侍女や神官たちも嬉しそうに眺めているけど、わたしの心は複雑だった。


（おじいちゃん、か）


　わたしはマリアに『お母さん』と呼ばせたことはない。
　血の繋がりがないし、わたしはあの子を拾っただけで、大したことをしていないからだ。

　それなのに、わたしの父親というだけで、あの二人は全く違和感なく祖父と孫として存在している。

　これまでは何とも思わなかったのに、何でだろう？　
　とても気にかかってしまうのだ。


「あんなに小さかったマリアちゃんが聖女になったのかぁ。すごいねぇ」


　まるで、目の中に入れても痛くないといった様子で、父がマリアの頭を撫でる。
　マリアはマリアで父の膝の上に座り、ガッツリ甘えまくっていた。