「上手ですね。どこかで練習してきたんですか？」


　神官様が尋ねてくる。
　気恥ずかしさのあまり、頬に熱が集まった。


「まさか。わたしが踊れるのはラジオ体操とかマイムマイムとか、そんぐらいですよ」

「ラジオ体操？」

「ええ。これが踊れないと、大人になれないってぐらい必須のダンスです。健康に良いらしいんで、今度教えてあげますよ」


　しっとりとした雰囲気が嫌で、チャラけた話題を必死に振る。
　だって、神官様が足を曲げ伸ばししてるところとか想像すると、笑えてくるもの。このぐらいの空気感がわたし達には丁度いい。ロマンティックなムードなんてお断りだ。


「それは楽しみです。……私はもっと貴女のことが知りたいですから」


　しかし、神官様は手強かった。わたしが作ろうとした空気感を無視し、熱い眼差しを向けてくる。


（どうしよう……）


　縋るような眼差し。
　ゴクリと息を呑み、視線をそっとそらす。

　逃げたい。
　だけど逃げられない。

　わたしはもう、神官様が苦しみを抱えていることを知っているから。


「少し、話をしませんか？　ジャンヌ殿に聞いていただきたいことがあるんです」


　耳元でそんなふうに囁かれ、ビクッと身体が震える。
　けれど、神官様はいつものようなフザけた表情じゃない。至極真剣な顔つきをしている。

　気がついたら、神官様が導くままに、わたしは夜会会場を後にしていた。