ダイニングルームに行くと、ヘレナの好物がテーブル一杯に並べられていた。
　ふわふわのオムレツに瑞々しいサラダ。パンはソフトとハードの二種類が用意されていて、どちらも当然のように焼き立てだ。ジャムやバター、チーズも豊富に取り揃えられており、ヘレナの食欲をそそる。


「こんなにたくさん、食べきれないわ」


　言いながらヘレナは瞳を輝かせた。すると、レイが更なるプレートを手にキッチンから現れる。皿の上にはバジルの練りこまれたソーセージが載っていた。食べきれないと言ったそばから、お腹がぐぅと盛大に鳴る。あまりの恥ずかしさにヘレナの頬が紅く染まった。


「大丈夫です。お嬢様なら全て食べきれますよ」


　そう言うレイの表情は、確信に満ちている。どことなくバツが悪くなって、ヘレナは小さく咳ばらいをした。
　レイはそのまま恭しく椅子を引き、ヘレナを席へ案内する。目の前に並べられた真っ新なナフキンに、美しく磨き上げられた銀食器、白磁の皿にヘレナの胸が躍る。


「どうぞ、お召し上がりください」


　レイの言葉を合図に、ヘレナは最初の一口を口に運んだ。


「……！　美味しい……美味しいわ、レイ」


　感嘆の声を漏らしつつ、ヘレナはレイを振り返る。
　本来、小柄なヘレナは食が細い方だ。侯爵家でも、王家の晩餐に招待された時も、食事は気持ち少なめに用意してもらう様にしていた。
　けれど、今日のヘレナは違っていた。二日間食事を抜いたせいもあるかもしれないが、自分でも驚くほどに食が進む。食べても食べても、もっと食べたいと思うのだ。


「当然です。お嬢様のためにお作りしたものですから」


　レイはニコリと微笑みつつ、満足そうにヘレナを見つめる。その途端、何故だか胸がキュンと高鳴り、ヘレナはそっと目を逸らした。