──喜ぶくせに……

　小さく微笑みながらシェイドの手を放すリエラに呆然とした。
　令嬢たちは皆、シェイドより良い物件が見つかると背を向けそちらに行く。

　所詮シェイドは大した事もない子爵家の息子。その程度の執着と気遣いしか受けた事がなかった。
　自分に向けていた熱心な瞳は、言葉も、仕草も全部その時限りのもので、もっと価値の高い相手が見つかればアッサリと鞍替えする。
　その度にやるせない思いを抱いてきたのだ。

　必死に相手をしていた自分が馬鹿らしくなった。
　だからその不満を父への当てつけを込めて、父が一番乗り気だったリエラに向けてしまったのだけれど──
　……愚かな真似をしてしまったと、今は後悔が尽きないでいる。

　だって知ったのはそのずっと後だったから。
　その手がどれだけ得難いものだったかなんて……

（どうせ彼女も直ぐに別の相手に目を向けるに決まっている）

　そう思っていたのに。

　アロット伯爵家が怒るくらいに自分は彼女を傷つけたようで、リエラはなかなか他に目を向けなかった。
　その態度に最初は不満で、段々と罪悪感を覚え、それから謝罪をしたいと思うようになっていった。