その日の夕方、乗り換えのターミナル駅で、葉山さんに私たちは丁寧にお礼を言った。
「今日は本当にありがとうございました」
「めっちゃ楽しかったです！」
葉山さんの顔の広さは想像以上で、行く先々で声をかけられ、たくさんおまけをしてもらった。
縁日をやっていた葉山さんのクラスでは、ヨーヨー２つもらい（こたくんは５つ貰っていた）、当たっていない射的の景品をおまけしてくれた。
ほかのクラスでも「葉山のツレなら」とクッキーもらったり、コロッケ半額になったり……とにかく、本当に目まぐるしくて楽しい１日だった。
「ううん。こっちこそ楽しかったよね、湖太郎」
「うん！またおねえちゃんたちと遊びたいー」
かわいく足に抱きついてきて、上目遣いにこちらを見上げるもふもふの小動物みたいなこたくん。
その天使すぎるおねだりを断れる人って、この世にいないと思う。
「また遊ぼうね」
「うん、ぜったいだよ～！！」
真由ちゃんとこたくんと３人で小指が絡まりそうな指きりげんまんをして笑う。
「じゃぁまた誘ってもいいってこと？」
「はい！いつでも！」
真由ちゃんがなぜか敬礼ポーズをとって力強くいうので、私も笑いながら頷いた。
「それ、平気なの？」
葉山さんはなぜか肩をすくめて苦笑いを漏らす。「なにがですか？」と小首をかしげる私を見て、さらに困ったように眉を下げた。
夕日の溶かされた風にオレンジ髪が攫われて、前髪がふわりと流れた隙間から、揺れる深い色を湛えた瞳がのぞいた。
口元だけを器用に弓なりに引き上げた葉山さんは、短く息を吐き出してこたくんの手をとった。
「じゃ、気をつけて帰ってね。こた、帰ろう」
「おねえちゃんたち、ばいばーい、またねぇ！」
ふたりを見送って、真由ちゃんに「少しお茶してかない？」と誘われ「いいね！」とカフェに入った。
