（来た来た）
お目当ての相手の登場に、イゾルデはウットリと目を細める。
「お待ちしてましたわ」
そう声を掛ければ、アルマはビクリと身体を震わせた。
（本当に、何から何まで忌々しい女ね）
オドオドと自信なさげな態度も。自分の意思を持たず、人に流されてばかりの生き方も。ヴェルナーの愛情を一人享受していることも。彼女の全てが気に食わなかった。
（わたくしが彼女なら、何があってもヴェルナーさまを放しませんのに）
そう思うと、高笑いをしたいような気分に駆られる。
『愛とは、己よりも相手を大切に思うこと』
『もしもあなたが、ヴェルナーさまを愛しているなら――――』
全部綺麗ごとだ。
本当に愛しているなら、何を置いても相手の側に居続けるべきだとイゾルデは思う。そのためには、誰かを騙したり、奪ったり、不幸にすることだって厭わない。その覚悟を持ち合わせた自分と、いつも受け身のアルマでは、最初から勝負になる筈がなかった。
「さあ、早くこちらの馬車にお乗りになって？ 必要なものは全部積んでありますわ」
イゾルデはアルマを馬車へと促す。
行先がどこなのかは告げていない。書置きでもされて、ヴェルナーに居場所を知られるわけにはいかないからだ。
馬車だって最高級のものを準備した。どうやってアルマが移動しているのか、悟られないためだ。妻の失踪にイゾルデが関わっているとは、さすがのヴェルナーも思わないだろう。彼の手の届かない遠くまで追いやってしまえば、見つけることは困難だ。二人が再び出会うことは無い。
「…………」
「どうなさったの？ 早く馬車にお乗りなさい？ 日が暮れる前に次の街に着かなければ、宿に泊まれなくなってしまいますわ」
旅程はたっぷり一ヶ月。町から町へと移動をし、その都度宿を取らせる。
人の往来が少ないこの時間に出発すれば、朝、ヴェルナーが事態に気づいたころにはかなり遠くまで行けるという寸法だ。
「さあ、早く――――」
「あの……もう一度、チャンスを戴けませんか？」
「は？」
思わぬ返答に、イゾルデが顔を引き攣らせる。アルマは唇を引き結ぶと、意思の強い瞳でこちらを見上げた。
「ヴェルナーともう一度話をしたいんです。できれば、イゾルデさまも一緒に」
「な……にを馬鹿なことを言っているの？」
馬車に乗せれば自分の勝ち――――そう確信していたイゾルデは、普段の淑やかな口調を忘れ、ついつい嘲るような口ぶりになってしまう。
「ヴェルナーに言われたんです。『ずっと一緒に居たい。おじいちゃんとおばあちゃんになるまでずっと』って。だから――――」
「そんなの、ただのリップサービスですわ。ヴェルナーさまはお優しいから、罪滅ぼしのためにそう口にしているだけ。惑わされてはいけません」
アルマの肩をぐいっと掴み、イゾルデは笑顔を浮かべる。内心焦っていたが、ここでしくじれば取り返しがつかない。彼女のようなタイプには余裕のある態度と笑顔がよく効く。現にアルマは動揺を隠せず、瞳を忙しなく彷徨わせていた。
「だけど……！」
「それとも、やっぱりあなたはご自分の方が大切なのかしら？」
心が凍り付きそうな冷笑を湛え、イゾルデはアルマを見下ろす。効果はてきめん。唇を震わせたまま、アルマは口を噤んだ。
「魔術師の癖に、病を得たわたくしを蔑ろにするの？ 『力になれず申し訳ない』っていうあの言葉は嘘だったのかしら？ あなたが居なくなれば、わたくしは幸せになれるのに」
「そ……れは…………」
――――効いている。イゾルデは口の端を吊り上げ、小さく首を傾げた。
「いいえ、わたくしなんて些末なことね。
ヴェルナーさま……あなたはヴェルナーさまの願いではなく、ご自分の想いを優先するの？」
アルマはその瞬間、つぶらな瞳に涙を浮かべた。唇を震わせ、苦し気に顔を歪ませる。
「ヴェルナーさまの幸せを願えないあなたが、彼の側に居るなんてあり得ませんわ。
あなたはヴェルナーさまのことを、愛してなんていないのよ！ 愛していないならわたくしに――――」
「アルマ！」
背後から聞こえた声音に、二人は一斉に振り返る。闇夜を切り裂くかの如く、一人の男性が、全力でこちらへ駆けてくるのが見える。
（ヴェルナーさま……！）
イゾルデは愕然と目を見開いた。
お目当ての相手の登場に、イゾルデはウットリと目を細める。
「お待ちしてましたわ」
そう声を掛ければ、アルマはビクリと身体を震わせた。
（本当に、何から何まで忌々しい女ね）
オドオドと自信なさげな態度も。自分の意思を持たず、人に流されてばかりの生き方も。ヴェルナーの愛情を一人享受していることも。彼女の全てが気に食わなかった。
（わたくしが彼女なら、何があってもヴェルナーさまを放しませんのに）
そう思うと、高笑いをしたいような気分に駆られる。
『愛とは、己よりも相手を大切に思うこと』
『もしもあなたが、ヴェルナーさまを愛しているなら――――』
全部綺麗ごとだ。
本当に愛しているなら、何を置いても相手の側に居続けるべきだとイゾルデは思う。そのためには、誰かを騙したり、奪ったり、不幸にすることだって厭わない。その覚悟を持ち合わせた自分と、いつも受け身のアルマでは、最初から勝負になる筈がなかった。
「さあ、早くこちらの馬車にお乗りになって？ 必要なものは全部積んでありますわ」
イゾルデはアルマを馬車へと促す。
行先がどこなのかは告げていない。書置きでもされて、ヴェルナーに居場所を知られるわけにはいかないからだ。
馬車だって最高級のものを準備した。どうやってアルマが移動しているのか、悟られないためだ。妻の失踪にイゾルデが関わっているとは、さすがのヴェルナーも思わないだろう。彼の手の届かない遠くまで追いやってしまえば、見つけることは困難だ。二人が再び出会うことは無い。
「…………」
「どうなさったの？ 早く馬車にお乗りなさい？ 日が暮れる前に次の街に着かなければ、宿に泊まれなくなってしまいますわ」
旅程はたっぷり一ヶ月。町から町へと移動をし、その都度宿を取らせる。
人の往来が少ないこの時間に出発すれば、朝、ヴェルナーが事態に気づいたころにはかなり遠くまで行けるという寸法だ。
「さあ、早く――――」
「あの……もう一度、チャンスを戴けませんか？」
「は？」
思わぬ返答に、イゾルデが顔を引き攣らせる。アルマは唇を引き結ぶと、意思の強い瞳でこちらを見上げた。
「ヴェルナーともう一度話をしたいんです。できれば、イゾルデさまも一緒に」
「な……にを馬鹿なことを言っているの？」
馬車に乗せれば自分の勝ち――――そう確信していたイゾルデは、普段の淑やかな口調を忘れ、ついつい嘲るような口ぶりになってしまう。
「ヴェルナーに言われたんです。『ずっと一緒に居たい。おじいちゃんとおばあちゃんになるまでずっと』って。だから――――」
「そんなの、ただのリップサービスですわ。ヴェルナーさまはお優しいから、罪滅ぼしのためにそう口にしているだけ。惑わされてはいけません」
アルマの肩をぐいっと掴み、イゾルデは笑顔を浮かべる。内心焦っていたが、ここでしくじれば取り返しがつかない。彼女のようなタイプには余裕のある態度と笑顔がよく効く。現にアルマは動揺を隠せず、瞳を忙しなく彷徨わせていた。
「だけど……！」
「それとも、やっぱりあなたはご自分の方が大切なのかしら？」
心が凍り付きそうな冷笑を湛え、イゾルデはアルマを見下ろす。効果はてきめん。唇を震わせたまま、アルマは口を噤んだ。
「魔術師の癖に、病を得たわたくしを蔑ろにするの？ 『力になれず申し訳ない』っていうあの言葉は嘘だったのかしら？ あなたが居なくなれば、わたくしは幸せになれるのに」
「そ……れは…………」
――――効いている。イゾルデは口の端を吊り上げ、小さく首を傾げた。
「いいえ、わたくしなんて些末なことね。
ヴェルナーさま……あなたはヴェルナーさまの願いではなく、ご自分の想いを優先するの？」
アルマはその瞬間、つぶらな瞳に涙を浮かべた。唇を震わせ、苦し気に顔を歪ませる。
「ヴェルナーさまの幸せを願えないあなたが、彼の側に居るなんてあり得ませんわ。
あなたはヴェルナーさまのことを、愛してなんていないのよ！ 愛していないならわたくしに――――」
「アルマ！」
背後から聞こえた声音に、二人は一斉に振り返る。闇夜を切り裂くかの如く、一人の男性が、全力でこちらへ駆けてくるのが見える。
（ヴェルナーさま……！）
イゾルデは愕然と目を見開いた。
