翌朝、私は国境のグロムス砦に向かう兵５千人を率いて、王宮を後にした。

「凛々しき馬上のお姿、戦の女神が降臨されたかと思いましたぞ」

　轡(くつわ)を並べて進む、ギラン将軍が声をかけてきた。
　私の斜め後を進むレイアは、将軍のおべっかに渋い顔をしている。
　
「お褒めいただいて嬉しく思います、ギラン将軍。でもそのお髭のお口に、浮ついた世辞は似合いませんよ。将軍には、兵たちに雄々しく号令する言葉を期待します」
　
　真っ赤になって口をつぐむギラン将軍の後ろで、レイアが満面の笑みで右手の親指を立てていた。

「にゃあ」

　気が付くと、ヴァールが布製の腰袋からちょこんと顔を出していた。

「目が覚めたの？　ヴァール」

「にゃあ」

　ヴァールを連れて行くつもりはなかったのだけど、ヴァールは私から離れようとしなかった。困り果てていたところに、お母さまが、

「ヴァールも連れて行ってあげてはどう？　この子はあなたを守っているつもりのようですよ」

　そう声をかけてくださって、ヴァールは今回の行軍に同行することになった。

　レイアからは、

「遊びに行くんじゃないのよ?!」

　なんて、ひどく怒られたけど。

　王宮からグロムス砦に続く道は、普通の行軍で4日ほどの距離になる。私たちは砦の兵たちを思って、寝る間も惜しんで急行した。

　でも、王宮を出て２日目のことだった。