あれから三か月が経った。
あの日以降、アーネスト様とはカミラやギデオン様のことを話していない。どう足掻いてもアーネスト様の心の傷を抉ってしまうし、わたし自身、カミラのことを思い出すと辛いからだ。
とはいえ、人の口に戸は立てられない。わたしは人伝に二人の処刑が執行されたことを知った。
カミラの姉である紅玉宮の妃ベラ様は、後宮を追放された。彼女が何も事情を知らなかったこと、妃であったことを考慮され、少しだけ減刑があったらしい。
(本当は本人から直接話を聞きたかったけど)
身に危険が及んではいけないからと、会話は許可されなかった。
後宮から連れ出される最中、ベラ様はわたしを見て、穏やかに微笑んだ。彼女の唇がゆっくりと、大きく動く。声は聞こえなかったけれど、
『頑張ってね』
って――――そう言って下さっているように見えて、わたしは静かに涙を流した。
宣言通り、アーネスト様は忙しい日々を過ごしていた。事件の後処理に加え、ギデオン様という優秀な側近を失ったことは、彼にとって大きな痛手だった。
そんな中、嬉しいことが一つあった。後任としてロキが就任することになったのだ。
元々の身分を鑑みれば異例の抜擢だけど、これまでの功績とアーネスト様自身の強い希望による人事だ。重鎮達も誰も文句は言えなかったらしい。
「おめでとう、ロキ！」
挨拶に来てくれたロキへそう伝えると、彼は心底嬉しそうに微笑んだ。
元々彼はアーネスト様の側近だったのだから、この決定は何よりも嬉しいだろう。わたしも自分のことのように嬉しい。
「ありがとうございます、ミーナ様。主のお役に立てるよう、精一杯務めさせていただきます」
ロキが笑う。
今日を以て、彼は正式に金剛宮の――――わたしの警護の任を解かれる。
初めて会った時のように、ロキは恭しく頭を垂れて跪き、わたしのことを見上げていた。なんだか物凄く感慨深い。わたしは静かに目を閉じた。
「頑張ってね。色々と風当りも強いと思うけど、ロキならきっと大丈夫。皆も、ロキの素晴らしさを絶対分かってくれると思う」
確信を胸に、わたしは言う。照れ臭そうにしつつも、ロキは小さく頷いた。
「あっ……でも、そっか。ロキはギデオン様の後任だから、気楽に呼び捨てちゃいけないわね。同じ役職で差を付けるなんて失礼だし。今更敬称を付けるなんて、なんだかむず痒いけど――――」
言えば、ロキは目を瞬かせる。
（そもそも、ロキとは今後、殆ど会えなくなるんだろうなぁ）
政務を行うロキが、後宮を訪れることは基本的にない。そう思うと、何だかものすごく寂しかった。
「……いいえ。これからも変わらず『ロキ』とお呼びください。ミーナ様は俺のもう一人の主ですから」
そう言ってロキは、わたしの手をそっと握る。彼は真剣な眼差しで、わたしのことを見つめていた。
「ミーナ様がいらっしゃらなければ、俺は主と出会えませんでした。あなたと出会えたから、主は困っている民がいることに気づけた。俺のことを見つけてくれました。ミーナ様、あなたのおかげで、俺はこうして主に仕えることが出来るのです」
「――――そっか」
初めて彼に会ったときから感じていた親しみの念。きっとここから来るものだったのだろう。胸がポカポカと温かい。
だけどわたしにはもう一つ、ロキに伝えたい大事な想いがあった。
「でもね……わたしにとってロキは、大事な同志なんだよ」
言えば、ロキはほんのりと目を丸くする。
「ロキはアーネスト様への想いを共有できる、唯一の人。わたしにとってかけがえの無い人だよ。だから、わたしがそんな風に思ってるってこと、ロキにもちゃんと、覚えていてほしい」
これから先もわたし達は、アーネスト様を支えていく大事な仲間だ。上下なんて存在しない。わたしは内から、ロキは外から、アーネスト様を支えていく。少なくとも、わたしはそんな風に思っていた。
「あっ……でも、それなら本当は、ロキもわたしのことを『ミーナ』って呼ばなきゃいけないのかも。同志なのに不公平というか何というか……」
言いながらわたしは首を傾げる。すると、ロキはキョトンと目を丸くして、それからケラケラと声を上げて笑った。
「そんなことをしたら、俺が主に殺されてしまいます。――――だけど、そうですね」
そう言ってロキは立ち上がったかと思うと、わたしの耳元にそっと唇を近づける。
「ミーナ」
「……！」
それは、辛うじて聞き取れるレベルの、小さな小さな声だった。ロキが穏やかに目を細める。胸が一気に熱くなった。
恐らく彼はもう二度と、わたしの名前をこんな風に呼んでくれることは無いだろう。ただ一度――――ほんの一瞬だけ、わたし達は本当に対等な立場に立てたのだと、そう思う。
「では、また」
そう言ってロキは、晴れやかな表情で踵を返す。
「――――ありがとう、ロキ」
幸せな気持ちに包まれながら、わたしは彼の後姿を見送ったのだった。
あの日以降、アーネスト様とはカミラやギデオン様のことを話していない。どう足掻いてもアーネスト様の心の傷を抉ってしまうし、わたし自身、カミラのことを思い出すと辛いからだ。
とはいえ、人の口に戸は立てられない。わたしは人伝に二人の処刑が執行されたことを知った。
カミラの姉である紅玉宮の妃ベラ様は、後宮を追放された。彼女が何も事情を知らなかったこと、妃であったことを考慮され、少しだけ減刑があったらしい。
(本当は本人から直接話を聞きたかったけど)
身に危険が及んではいけないからと、会話は許可されなかった。
後宮から連れ出される最中、ベラ様はわたしを見て、穏やかに微笑んだ。彼女の唇がゆっくりと、大きく動く。声は聞こえなかったけれど、
『頑張ってね』
って――――そう言って下さっているように見えて、わたしは静かに涙を流した。
宣言通り、アーネスト様は忙しい日々を過ごしていた。事件の後処理に加え、ギデオン様という優秀な側近を失ったことは、彼にとって大きな痛手だった。
そんな中、嬉しいことが一つあった。後任としてロキが就任することになったのだ。
元々の身分を鑑みれば異例の抜擢だけど、これまでの功績とアーネスト様自身の強い希望による人事だ。重鎮達も誰も文句は言えなかったらしい。
「おめでとう、ロキ！」
挨拶に来てくれたロキへそう伝えると、彼は心底嬉しそうに微笑んだ。
元々彼はアーネスト様の側近だったのだから、この決定は何よりも嬉しいだろう。わたしも自分のことのように嬉しい。
「ありがとうございます、ミーナ様。主のお役に立てるよう、精一杯務めさせていただきます」
ロキが笑う。
今日を以て、彼は正式に金剛宮の――――わたしの警護の任を解かれる。
初めて会った時のように、ロキは恭しく頭を垂れて跪き、わたしのことを見上げていた。なんだか物凄く感慨深い。わたしは静かに目を閉じた。
「頑張ってね。色々と風当りも強いと思うけど、ロキならきっと大丈夫。皆も、ロキの素晴らしさを絶対分かってくれると思う」
確信を胸に、わたしは言う。照れ臭そうにしつつも、ロキは小さく頷いた。
「あっ……でも、そっか。ロキはギデオン様の後任だから、気楽に呼び捨てちゃいけないわね。同じ役職で差を付けるなんて失礼だし。今更敬称を付けるなんて、なんだかむず痒いけど――――」
言えば、ロキは目を瞬かせる。
（そもそも、ロキとは今後、殆ど会えなくなるんだろうなぁ）
政務を行うロキが、後宮を訪れることは基本的にない。そう思うと、何だかものすごく寂しかった。
「……いいえ。これからも変わらず『ロキ』とお呼びください。ミーナ様は俺のもう一人の主ですから」
そう言ってロキは、わたしの手をそっと握る。彼は真剣な眼差しで、わたしのことを見つめていた。
「ミーナ様がいらっしゃらなければ、俺は主と出会えませんでした。あなたと出会えたから、主は困っている民がいることに気づけた。俺のことを見つけてくれました。ミーナ様、あなたのおかげで、俺はこうして主に仕えることが出来るのです」
「――――そっか」
初めて彼に会ったときから感じていた親しみの念。きっとここから来るものだったのだろう。胸がポカポカと温かい。
だけどわたしにはもう一つ、ロキに伝えたい大事な想いがあった。
「でもね……わたしにとってロキは、大事な同志なんだよ」
言えば、ロキはほんのりと目を丸くする。
「ロキはアーネスト様への想いを共有できる、唯一の人。わたしにとってかけがえの無い人だよ。だから、わたしがそんな風に思ってるってこと、ロキにもちゃんと、覚えていてほしい」
これから先もわたし達は、アーネスト様を支えていく大事な仲間だ。上下なんて存在しない。わたしは内から、ロキは外から、アーネスト様を支えていく。少なくとも、わたしはそんな風に思っていた。
「あっ……でも、それなら本当は、ロキもわたしのことを『ミーナ』って呼ばなきゃいけないのかも。同志なのに不公平というか何というか……」
言いながらわたしは首を傾げる。すると、ロキはキョトンと目を丸くして、それからケラケラと声を上げて笑った。
「そんなことをしたら、俺が主に殺されてしまいます。――――だけど、そうですね」
そう言ってロキは立ち上がったかと思うと、わたしの耳元にそっと唇を近づける。
「ミーナ」
「……！」
それは、辛うじて聞き取れるレベルの、小さな小さな声だった。ロキが穏やかに目を細める。胸が一気に熱くなった。
恐らく彼はもう二度と、わたしの名前をこんな風に呼んでくれることは無いだろう。ただ一度――――ほんの一瞬だけ、わたし達は本当に対等な立場に立てたのだと、そう思う。
「では、また」
そう言ってロキは、晴れやかな表情で踵を返す。
「――――ありがとう、ロキ」
幸せな気持ちに包まれながら、わたしは彼の後姿を見送ったのだった。
