……っ
「お前のことは話が別なんだ。俺と耀介にとっては。」
俺たちが、お前を可愛がる前に、あの男に渡してたまるか。
「んだよ。本当は優しい兄貴だとか、言うなよ？あんだけ俺の事煽っといて」
……それもそうだ。
「あれはお前にとって必要だった。必要だったからこそ、お前は前向きになったんだろう。そうだな、加えるとすれば、真壁丞の存在に感謝すべきだな。お前の手助けになった」
「……そーだな。」
車の窓に肘をつき、外を眺める灯織。
「助けられて、ばっかだな」
少しトーンの低い声。
「貰ったものは返すべきだ。好意的なものも、そうでないものも。それは全て相手のためだとは限らない。その行為そのものが自らの糧となる。」
「好意的なもんじゃねえもんは、返さなくていいだろ」
「今日の味方は明日は敵かもしれない。今日の敵は明日、味方になるかもしれない。人の心は移りゆく。その全てに対応し続けたものが王となる。これからお前が生きる世界では、感情に流されるのは得策じゃない。」
眉間に皺を寄せて俺の話を聞く灯織。
「ま、そんな生活をするのは俺だけで十分だがな。」
ニヤ、と笑って見せれば、ハッと鼻で笑う灯織。
「自己犠牲か？」
「そんなわけないだろう。俺が望む道だ。」
「理解できねえ」
