２
「一体どういうことだろう」

　澤田君が呟いたけど、私も全く同じことを思っていた。

　私は婦人服の店も試しに入ろうとした。そこにもやっぱり見えない壁があって、どうしてもぶち当たって先に進めない。

「ええ、嘘！　やっぱりこっちもダメだ」

　澤田君は反対側へとひょっこひょこしながら小走りする。

　向かいは地元の人で集まりそうなお好み屋がある。
　暖簾(のれん)が掛かって、店は営業している雰囲気だ。まずは鼻をひくひくとさせて匂いを嗅ぎだした。

「なんか微かに鉄板で焼いているお好み焼きの匂いがする」

　そういって慎重に一歩近づき、引き戸に向かって手をかけようと延ばせば、それははじかれるようにぶつかり、澤田君は痛みを感じて顔を歪ませた。

「付き指したみたい」

　泣き笑いな顔を私に見せていた。

　その隣も飲食店で焼肉の看板が出ていた。お好み焼き屋よりも小さくて入り口が狭い。
　精肉店と隣り合わせになっているところをみると、直営のお店なのかもしれない。
　念のため澤田君はそこも確かめようと手を伸ばせば、同じように見えない壁にぶち当たっていた。

「ここもダメか」

　がっかりするため息が聞こえた。

　私はどうしてもまだこの状況が飲み込めない。

　路地に戻って、来た道を引き返そうとしたとき、そこも見えない壁で塞がれていた。

「ダメだ、戻れない。ここから入ってきたのにどうして……」

　私が混乱していると、澤田君は「あっ！」と叫んでいた。

「どうしたの」

「店に入れないだけじゃない。ここから先へも行けないんだ」

　焼肉屋の隣の精肉店に澤田君は行こうとするのだけど、初代ドラゴンクエストのキャラクターのように、先に進めなくてその場でつかえたキャラクターみたいになっている。

　手で探りながら見えない壁を辿るように私のいる反対側まで来た。

「これってかなり狭い空間に私たちは閉じ込められているってことなの？」

　私が不安になっていると、澤田君はそれを確かめようとして、ペタペタと見えない壁を触って全体の大きさを確認している。

　それを目で追っていると四角い部屋があるように見えた。

「僕たちが入ってきた路地の辺りを軸として向こう側の商店街へは行けない。それぞれ向かい合っている四つの店に挟まれた大きさの中に僕たちは閉じ込められた様子だ。届かないけど、きっと頭上も同じ状態なのだろう」

　私たちは頭上を見上げた。

「ちょっと確かめてみましょうよ。もしかしたら開いていて出られるかも」

　私は手をあげたまま何度もジャンプしてみた。

「梯子がないと上はどこまで続いているのか確かめようがないと思うよ」

「じゃあ、肩車してみて」

「えっ、僕が？」

「他に誰がいるのよ。それとも私が澤田君を肩車しろと？」

「わ、わかったよ」

　澤田君は片方の膝だけを地に着けてしゃがんだ。