「――兄上は、貴方を父のように、兄のように……そして、友と思っていましたから。義姉上も、私も、妻もそうです」
マティウスの言葉に、カイは笑みを零す。
「嬉しいね、とっても。嬉しいけど、本題に入ろうか。マティウス君、君はどうしてここに来たんだい？」
笑みを消し、真剣な表情でカイは問い掛けた。
「……今、王都では姪のリフィーアとウェルシール陛下の婚約を、という話が上がってます」
「リフィーアちゃんとウェル君の婚約？ 良いんじゃないかな？ 似合ってると思うよ」
苦い表情を浮かべるマティウスに、カイは穏やかに微笑む。
「ウェルシール陛下なら、リフィーアを任せられる。私もそう思います。でも、違うのです。前に行なった会議で、普段なら反発するはずの貴族も賛成しました。何故だか分かりますか？」
理由を知っているだろう？ と言いたげな問い掛けをマティウスはする。
「あのね、俺はずっとここにいて、城にはいないんだよ？ 何故、と言われても……」
途中でカイは言葉を止めた。
少し驚いた表情でマティウスを見つめる。
