体力を消耗しすぎない程度の速さで、私は地を駆ける。
　ネモから受けた訓練のおかげで、少々のことでは疲れない。
　しばらく進んだところで、案内の兵士が立ち止まった。
　つられて私達も、一斉に足を止める。

「あの場所です。あの丘の向こうに、奴らが潜伏していました」

　彼が指差すその先は、今は静かなものだった。

「既に移動している可能性もあります。私が様子を見てきます」

　私達は頷いて、その場に待機する。
　ここに兄がいるのだろうか？
　彼は姿勢を低くして、小走りで丘へと昇って行った。
　それは、危険な役目のはずだった。
　私はその背中を、じっと見守る。
　何かあればすぐに動き出せるように、そして浮遊石の盾もいつでも展開できるよう準備する。
　丘の頂上が近づくにつれて、相手に見つからぬよう彼はさらに姿勢を下げていく。
　まだ、丘の周りは静かだ。私達にも緊張が走った。
　彼がまさにてっぺんに差し掛かろうとした瞬間、

「！？」

　丘の向こうから飛び出した何かが、彼の脳天を叩き割った。
　遠目からでもわかるほどに血が噴き出し、彼は転がるようにして崩れ落ちた。
　数ヶ月前の私なら、悲鳴を上げていた光景だった。
　そして、血を流して倒れ伏した兵士の向こうから、敵部隊がぞろぞろと姿を現したのだ。
　あれは！
　人数は私達と同じくらい。１００人に届かないような部隊だった。
　彼らは雄叫びを上げて、一気に丘を駆け下り始めた。
　その先頭を駆ける金髪の剣士。
　見つけた。
　数ヶ月ぶりに見る姿だったが、見間違うはずもない。
　それが兄、ヴィレント・クローティスの姿だった。

「敵襲だーっ！　全員、迎え撃てっ！」

　味方の声が響く。

「ネモ、援護をお願い」

　私も前に出た。

「任せろ！」

　ネモの声を背中に聞き届け、盾を広げて走る。
　駆けながら２本の赤い剣を呼び出し、展開した盾に赤い光を灯した。
　遂に、この時が来た。
　私の目指す相手はただ１人。
　駆け下りてくる兄が、私の存在に気付いた様子はない。
　遠目だというのもあるだろうが、兄の知っている私は、ひ弱で、臆病で、泣き虫で、何もできない、戦場に出て剣を振るえるような女ではないからだろう。
　だが、兄を恐れて何もできない私は、もういない。
　さっそく思い知らせてやろう。