血が止まらないよ……
　痛い、痛いよ。
　私は、鼻を手で抑えながら泣き喚いた。
　顔を殴りつけた兄は、どこかに行ってしまった。
　指の隙間から、ダラダラと血が溢れてくる。自分でも、初めて見るような出血の量だ。
　このまま死んでしまうのではないかと思えた。
　まだ、死にたくない。死にたくないよ……、父さん、母さん！
　床に仰向けに寝転がっても、鼻の奥から血が溢れてくる。
　……うっ
　血が喉の奥までまわり、息が詰まって跳び起きる。
　激しくむせ返ると、溢れる血が飛び散り、床を汚した。
　どうしてこんなことになったの？
　助けて、誰か助けて！
　どれだけ泣き叫んでも、その言葉は、誰にも届くことはない。
　それでも、私は叫び続けた。



　目を覚ますと、石の天井があった。
　砦の休憩室。
　立ち並ぶベッドに、多くの負傷兵が包帯を巻かれて寝ており、苦悶の表情と呻き声が、部屋中に充満していた。
　こんな場所で寝たから、あんな夢を見たのだろうか？
　子供の頃の夢。
　兄に毎日のように殴られ、蹴られ、血を流したあの日々。
　ネモと過ごす毎日が、あまりにも甘美で、忘れつつあった、苦しみの日々。
　最近は、殆ど見ることがなくなっていたはずなのに。
　周りを見る。
　寝る前より、負傷兵が増えている気がする。
　戦況は……よくないのだろうか？
　私は、立ち上がり、部屋を出た。



「もう起きたのか？」

　砦の廊下にネモがいた。

「あんまり、眠れなかったの」

　ここが城の自室なら、彼の胸に飛び込んで、怖い夢を見たの、と甘えていたと思う。
　流石に砦の中では、人目につくので、我慢する。
　あの魔の谷の戦いから、数日が経過していた。
　激戦を終えたばかりの私達は、前線の戦いへは参加せず、砦での待機を命じられた。
　人数で勝るこちらは、野戦を挑み続け、一進一退の攻防が続いていると聞いている。
　窓から見える砦の外の景色は、夜明けが近づいていた。

「ネモは戦況を聞いたの？」
「いや、直接は聞いていないな」

　私達は、ここでは正式な所属を持たない兵士だった。
　本来は、魔王直属の部下ということになっている私達は、今回、王の後押しで、魔の谷を攻める部隊に、無理矢理、組み込まれたに過ぎない。