戦いが始まる。
　訓練ではない、命の奪い合いが。
　部隊の兵士たちが、一斉に弓を構え始めた。

「お前は弓を構えるな」

　ネモが言った。

「奴らが攻撃に気づけば、ここまで駆け上ってくるはずだ。俺達は、それを先頭で迎え撃つ」

　私は頷いて、身に着けていた弓矢を外した。
　弓矢の訓練を、私は苦手としていた。
　加えて、強弓を引くような腕力があるわけでもない。
　弓を射るより、敵を迎え撃つ準備に専念しろということだろう。
　ネモの指示に異論はない。
　部隊長の合図で、味方の矢が一斉に放たれた。
　何本かが命中し、敵兵士が倒れた。

「敵兵だ！　敵襲ーっ！　敵襲ーっ！」

　ベスフル兵の大声が響いた。
　その声に、私はびくりと体を震わせる。
　いよいよ、戦いが始まったのだと私は、実感させられた。
　その大声は、あたりに他の敵兵がいれば、呼び寄せられる危険がある。
　だがこちらにも、反対の崖上を行く２部隊が援軍として現れる期待があった。

「撃てーっ！」

　こちらの部隊長の声。第２射が放たれる。
　だが敵兵の殆どは、盾を翳してそれを防ぐ。
　奇襲だった第１射と比べて、それはまるで損害を与えられていなかった。
　敵兵は思ったよりも冷静だった。
　第１射を受けて、特に混乱することもなく隊列を組んで、じっと耐えることを選んだ。
　戦い慣れしている。
　矢の数はいずれ尽きる。じきに、接近戦へ突入することは明白だった。
　そうなれば、私の出番が来る。
　手に汗が滲んだ。
　射撃がまばらになったところを見計らい、３人の兵士が盾と槍を構えて、坂を駆けあがってきた。
　来た！　来てしまった！
　一度乱戦となってしまえば、同士討ちの危険がある弓矢は使えなくなる。
　この３人を部隊の懐に入れてしまえば、戦況は一気に悪化すると言ってよい。
　駆けあがってきた３人に向かって放たれる矢も、盾で易々と弾かれた。

「いくぞ、チェント」

　ネモが肩をたたいた。
　私が止める！　迎え撃つ！
　大きく頷くと、私は覚悟を決めて、遂に飛び出した。
　部隊の正面に躍り出る。

「うおおおおおおっ！」

　だが、敵兵は止まらない。
　雄叫びを上げて突っ込んでくる。
　弓兵部隊の中央に切り込み、一気に勝負を決めるつもりのようだ。
　敵兵から見て、私は丸腰に見えたはずだ。