「パパ、分かってるよ。壱華が“誰から生まれたのか”についてでしょ？」



いつも通りの笑顔でパパを見つめると、落ちくぼんだ目が大きく開いた。


そう、壱華の出生には秘密がある。


パパはそれをずっと隠して守ってきた。


だから、今度は私の番だ。



「実莉、まさか……壱華のことを知って……」

「そうだよ、私は壱華の秘密を知ってる。
大丈夫、パパの代わりに、今度は私が壱華を守るから安心して」



パパは強く握っていた手を離すと、深く息を吐いて、安心して目をつぶった。


秘密を共有した寒い日の夜、相川亮太は静かに息を引き取った。