本気の恋、してみました。

｢お待たせーカレーだよー！この治先生がバッチリ指導したから完璧ですよー｣

おさ兄が何故か胸を張って、カレーを配っている。

｢ちがいますよー、おさ先生は見てただけですよー｣

凛が意地悪そうにみんなに告げた。

｢やっぱりー！｣と楽しそうな声が続々と上がる。

どうやら後輩にも、凛は人気らしい。

みんなカレーを持って凛の周りに集まりだした。

｢……｣

どうやら、自分の入る場所はなさそうだな、とお皿を持って去ろうとすると…

｢夏希！こっち座って｣

椅子に座った凛が、横の席をポンポンと叩きながら笑った。

少し恥ずかしそうな笑みだった。

｢…ありがとう、ございます｣

｢うん！でさー？……｣

誘われて嬉しかったのも束の間、すぐに前にいた遥風と話し出してしまった。

一人黙々と料理を食べ続けていると、他のテーブルに座った友達から視線が送られる。

眉をひそめながらもカレーを食べ終わり、｢先に洗い物やっておきますよ｣と告げて立つ。

｢え！悪いよ、ごめんね食べるの遅くて｣

｢あっ、いや！そうじゃないですよ、気にしないでください。ただ、凛先輩に洗い物させると……｣

そこまで言って頭の中で想像する。

頭の中では鍋を洗い、豪快に落としてしまう凛の姿が見える。

同じことを凛も想像したようで｢うぅ……｣とうなっていた。

｢ははっ、気にしないでくださいよ｣

カレーを煮込んだ鍋は、結構な重さがあるものだし、女子には任せられない。

それに、おさ兄が言うのを忘れたせいで鍋にバターを塗り忘れた。

へばりついたカレーをとるのも力仕事だろう。

蛇口から水を出し、溜めている間にスポンジに洗剤をだす。

｢ごーくろーさん！｣

｢わっ｣

突然誰かが肩に手をかけてきて、スポンジが手からすり抜けた。

振り返ると、さっき視線を送っていた中学からの親友である古矢 尊(ふるや たける)だった。

｢おい急にやめろよ尊！｣

｢わりぃー、誰かさんが惚れてるの見ちまったから。声掛けたくってさ！｣

色々なやつがいじってくる中の一人だった尊は、皆とは違うと感じていた。

　　　　　
　　　　　　　 　　♥


中学の頃、名前に色々言われた。

尊も同じだった。

『かわいいよなー』

みんなと一緒に嘲笑っていた。

そう、思っていた。

だが、ある日を境に、その考えが違ったことに気付いた。

『夏希名前変えた方がいいんじゃね？』

『顔と比例してないよね。あ！名前じゃなくて整形とかしたら？女になれよ』

二人の生徒に、放課後笑われたある日。

部活を終えて忘れ物を取りに尊がきた。

『お、タケじゃん。お前もそう思わね？』

二人のうちの一人が話を振った。

あぁ、また別のヤツに言われる。

早く帰ればよかったと思った。

でも、尊はタオルで汗を拭きながら言った。

『んー？知らないけど、そんな言わなくてよくねー』

『タケだってかわいいとか馬鹿にしてんじゃん』

『いや俺褒めてるつもりだったんだけどな』

ヘラヘラ笑いながら尊は言った。

『夏希の大切な人が付けてくれた名前、馬鹿にすんなよ』

二人を責めるわけでもなく、笑いながらそう言った。

言われた二人も、黙って出ていった。

『あれ、おれ変なこと言った？まぁ気にすんなよ夏希！じゃあな！』

手を振って帰ったあの後ろ姿は忘れられなかった。

　　　　　　　 　　♥

｢はーお前ほんと良い奴だったわ｣

｢なんで過去形なんだよ｣

夏希が根から笑えるのは尊と凛だけで、名前を褒めてくれたのも尊と凛だけだった。

｢なぁ、なつー。お前あの先輩好きなの？｣

｢は！？｣

拾い上げたスポンジが‪また落ちる。

｢ふははっ！見え見えだって。｣

｢おま…っ！…………黙ってろよ｣

｢あったりまえよ！｣

渋々認めると、なにか言いたそうにずっと横で見ている。

｢…なんだよ｣

｢いや、綾瀬先輩って男あそび激しいやつだろ？お前も騙されたり……｣

｢してない！凛先輩はそんな人じゃない！｣

｢そ、そんなムキにならなくても…噂だって｣

｢仮にそんなことをしていたとしても、俺は…！｣

｢ちょ、なつ…｣

｢凛先輩は素敵な人なんだよ…っ！｣

｢お前、後ろ！｣

その言葉に咄嗟に振り向くと、凛が自分のお皿を持ったまま立ち尽くしていた。

｢り…ん先輩……｣

｢あー…と、私の話…？｣

｢どっ、どこからきいてたんですか！｣

赤面してスポンジがちぎれそうな勢いで拳を強く握りしめる。

｢私は素敵な人…ら辺から…へへっ｣

凛の笑顔に安心して一息つく。

もしも、好きだと気付かれていたらと思うと怖かった。

もしも、それを聞かれて｢気持ち悪い｣などと言われたらと思うと…

｢…ごめんムキになりすぎた、尊。｣

｢あ、いや…｣

｢お前代償に洗い物手伝えよ｣

｢へ？｣

｢凛先輩は、先に戻っていてください｣

｢でも……｣と言う凛からお皿を取ると、遥風がやって来て｢凛ー！｣と呼ぶ。

｢…大丈夫ですよ｣

｢わかった、ごめんね。よろしく、えっと…｣

｢あっ、古矢 尊です｣

｢古矢くんも、ありがとう。｣

凛が優しく笑い、尊もぺこりと頭を下げる。

凛が走って行くのを見届けてから、無言で鍋を洗い始めた。

｢お前が選んだにしては、いい人じゃんか｣

｢……｣

｢優しいし笑顔素敵だし？｣

｢……｣

尊がわかったような口振りで話すのが、夏希は許せなかった。

凛はもっと苦しんでいて、今も苦しむことは沢山あって……でも、尊が言った“いい人”なのは間違いない。

少なくとも夏希には、細かい気配りをしてくれる。

気配り上手というより、相手のことを先に考えてあげることが出来る人なのだと思う。

けれど────

｢なぁー、ごめんって。さっきは俺が……｣

｢よくさ、大切な人は近くにいるって言うじゃんか。｣

尊の謝罪を遮って言うと、戸惑いながらも尊は頷いてくれた。

多分、夏希がこんなに遮ってまでも話すのが珍しかったのだろう。

｢俺にとって大切な人は、あの人だって分かってる。でも、近い存在じゃ…ない気がする｣

｢……なんでだよ？｣

｢だって、凛先輩はあんなに光の当たる所にいる。人の気持ちを考えることが出来て、だから友達も沢山いて。俺とは真反対の場所にいるんだよ｣

｢……｣

なんだか話しているうちに悲しくなってきて、声が揺れてくる。

｢俺…っ、どうすれば変われるんだろう…。あの光の当たる場所に、凛先輩の場所に行きたい……っ！もしかしたら、俺が悩んでるうちに誰かに先を越されるかもしれないんだ…｣

凛は色々な人に好かれる。

多くの男と関わってきて、友達と関わってきて、男女ともに話ができる。

そんな人に、自分が恋したって程遠い。

そんなことは、わかっていた。

わかりきっていた。

それでも、好きになってしまった。

｢そりゃあ、凛先輩はコミュ力高いけど…｣

｢違う、あれはコミュ力とかの才能じゃない｣

遠くでクラスメイトに囲まれる凛を見て言う。

｢あれは、努力なんだよ｣

そう、昔いじめられていたにも関わらず、今こうやって関わりが持てているのは、凛自身が『仲良くなりたい』と願ったからだ。

最初に遥風と仲良くなって、そこからどんどん連鎖していったわけでもない。

自分から、色んな子に声をかけていったんだ。

夏希の言葉に、尊は呆然と立ち尽くした。

｢…びっくりだな、ははっ。なつがこんなにもあの先輩に本気になってるとは｣

｢……あの人を、逃したくない。｣

いつしか夏希の中には、凛を自分の手で恋人にしたいという願いが溢れ出ていた。

いつの間にか、この人を逃してはいけないと思うようになった。

｢俺は、変わりたいんだよ……｣

｢……なんつーかさ、俺アドバイスするタイプじゃねぇけどさ。｣

尊は恥ずかしそうに頭をかいた。

その手をそのまま首元にやってきて言う。

｢変わんなくていいと思うぜ｣

｢……え｣

蛇口の水を止めて、一瞬辺りが静かになる。

ほかの班も片付けに行ったのか、周りには話している女子たちだけだった。

｢俺は、光の下にいようが影の下にいようが、なつは変わらなくていいと思う。｣

｢でも……｣

｢お前は人に気遣えるやつだ。それはお前がいちばんわかってるだろうが。｣

確かに今まで、多くの人を相手に接してきた。

何を言われてもポーカーフェイスで隠し通してきた。

決して人前で怒ったことはなかった。

でも、そんなことが気遣えると言うのだろうか。

｢それに、たくさんの友達を持つより、俺のような頼れる親友を持った方がいいだろう？｣

尊はニッと笑って拳を前に出す。

夏希もその顔を見てふっと表情を和らげた。

｢……尊が親友でよかったよ｣

｢そう言うと思った｣

夏希も拳を前に突き出し、静かにグータッチをした。