目の前に立ちはだかる八瀬を見上げる。

中学の頃、綾瀬を見下していた男子達は、今八瀬に見下されている。

動けずに震えている綾瀬を、八瀬は守ってくれた。

それだけじゃない。

七夕祭りの時、渚達を馬鹿にしていたと思っていたのに。

『今、先輩には渚さんという素敵な親友がいる』

そう、言ってくれた。

自分を助けてくれたことも、渚を褒めてくれたことも、何もかもが、一言一言が嬉しくて。

何をしに帰ってきたのかはわからない。

でも、好きな人が駆け寄ってくれたのは、今までで一番安心できた。

凛のために、八瀬は暴力まで振った。

きっと部活に入っていれば、部活は退部にさせられるだろうし、入っていなくても罰を受けるだろう。

そう思えば、涙が溢れてきた。

どうしても止めたかった。

「八瀬くん…」

声に出せるのは名前だけ。

震えた声で言うと、八瀬は少しだけ止まって、そのまま男子達を追い払った。



男子達が見えなくなったあと、クルッと八瀬が振り返り、「大丈夫ですか？」と心配してくれる。

「…うん、また、守ってくれたね」

「当たり前じゃないですか！」

「なんで…戻ってきたの？」

「あ、腕時計忘れて……。見たら先輩、襲われてて…っ！もう近付かないように言いましたからっ、だから…」

言葉の先を待っていると、赤くなっている八瀬は凛の服を指さす。

「服、着てください」

「へ？」

見ると、凛は下着姿になっていた。

脱がされた服で隠していたものの、八瀬に気を取られて全然忘れていた。

「ごっ、ごめん！」

「体、触られましたか？」

「えっ？ううん、大丈夫」

「なら良かったです。立てますか？」

差し伸べられた大きな手を握る。

もう片方の手でポケットからハンカチを取り出し、差し出してくれる。

「あ、ありがとう……」

白いハンカチを受け取って涙を拭いたあと、八瀬は手を引っ張って公園を出た。

「ど、どこ行くの？」

「不安でしょう。一人にしておけません。」

そのまま歩いて凛の家とは反対の方向へ曲がると、庭にひまわりが咲いている白い家があった。

「わー…うちのひまわりもこんなになったらいいな」

呟いていると、八瀬はその家に無断で入っていく。

「ちょっと！？不法侵入で捕まる気！？」

「俺の家ですよここ」

八瀬はそう言って大きな家に入っていく。

庭には背を凛より高く伸ばしたひまわりが堂々と咲いていた。

八瀬がドアを開けてくれたので「お邪魔します……」と恐る恐る入っていく。

玄関は広くシンプルなデザインだった。

もっと中に入っても生活品は全然出ていないので、尊敬してしまう。

「凄い綺麗な家だね…あっ、ごめんね迷惑かけて」

辺りを見回した後に八瀬の方を見ると、冷えたアイスコーヒーを出してくれている。

「俺が呼んだので。コーヒー飲めますか？」

『珈琲』と書かれた瓶を持って首を傾げて聞いてくる。

なんとも愛らしい姿にこくりと頷くことしか出来ない。

八瀬がコップをふたつ持って、オープンキッチンから凛が座るリビングのソファに移動する。

思ったよりも近い位置に座られてビクリと体が揺れてしまった。

「ありがとう」

照れ隠しのようにコップを持ち上げ、ひと口飲む。

暑い夏の日に、なんならプールに入った後に飲むアイスコーヒーが格別でならない。

「ごめん、ほんと。私、迷惑かけてばっかだよね」

ヘラッと笑うと、真剣な顔で八瀬が見てくる。

「先輩悪くないですから。もう近づいて来ないと思うので安心してください。」

「うん……」

凛の口調も、最初のようなチャラい喋り方ではなくなった。

いつの間にか、八瀬の丁寧な喋りに釣られてしまったのだろうか。

アイスコーヒーの氷がカランっと音を鳴らす。

「八瀬くん強くて敵わないなぁ…凄いよ」

そう言って見ると、八瀬はふと考えるように俯いた。

「どした？」と声をかけると、「あの！」と返ってくる。

「俺…おれ…っ…、さっきも言いかけたんですけど」

そう言われて、公園で『…あのっ、』と言われたことを思い出す。

自分で八瀬の好きな人が気になるとか言っておいて、悲しくなってしまった。

だから、何か言われる前に遮りたかった。

けれど今言うということは、それにはきっと関係なかったのだろう。

「なになに？」

「俺のこと、名前で呼んで貰いたいんですけど。」

「え」

顔を逸らしながら言う八瀬の顔を見つめる。

「いいの？」と頬を染めて聞くと、八瀬も頬を染めて頷く。

「仲良い人だけじゃないの？」

「…もう、綾瀬先輩は仲良いです」

目を逸らしたまま答える八瀬が可愛くて見つめてしまう。

「よ、呼ぶよ…」

「そんな改まって言わないでください！」

「あ、ごめん」

そう言われたらいつ言えばいいかわからない。

というか、『くん付け』した方が良いのだろうか。

後輩だし、呼び捨てでもいいのではと思う。

意を決して、ソファから立ち上がる。

「な…夏希っ！きょ、今日は…ありがと…」

目を見つめてしっかり言えば、八瀬…夏希は手で顔を覆い隠してしまう。

お互いに深くため息をつくと、マラソンの後のように顔が熱い。

「…慣れ…ないね…ははっ…」

何となく笑って見せると、指と指の隙間を開けて、夏希が目を出した。

「これからもそれでお願いします」

「…頑張るね」

またソファに座る事に遠慮して、窓の近くに行き外を見る。

吊る下げられた水色の風鈴が氷と同じように涼しく音をたてた。