八瀬 夏希は、知り合ったばかりのひとつ上の先輩とデートをしている。
場所は中華街。
正直八瀬は、綾瀬が苦手だった。
簡単に人の心の中に入り込もうとして、外見でしか判断しない。
そういう人だと思っていた。
けれど今は違う。
感情を表に出すことを得意とする綾瀬は、子供みたいな顔を見せたり、ガッカリした顔をはっきりさせたり。
実際、今は八瀬がキツいことを言ったからか綾瀬はしょげている。
｢おっ、美味しいね｣
綾瀬が口を開いた。
｢はい｣
ラーメンを飲み込んで答えると、また俯いてしまった。
(なんかしたっけ…)
自分ではそんなに酷いことは言わなかった気がする。
昔から嫌なことがあればハッキリと言う癖があるから、綾瀬にとってはそれが嫌だったのかもしれない。
｢ご馳走様でした｣
店を後にして他のお店を見る。
｢あっ…｣
綾瀬が食べたいと言っていた小籠包のお店の前で立ち止まった。
｢…食べたばかりなので帰りにしましょう。｣
｢あ、うん、そうだよねっ行こっか｣
二人で黙々と歩き、暑さから汗が出てきた。
｢喉乾きましたね…｣
｢そうだね、飲み物買う？｣
｢ちょっと遠いですけど、自販機さっきあったので買いに行ってきます。お茶でいいですか？｣
｢えっ？一緒に行くよ？｣
｢大丈夫ですよ、小籠包食べたかったら食べて待っていてください。｣
｢八瀬くんは…？｣
｢お腹いっぱいなので｣
そう言って立ち去ると、綾瀬はガッカリしたように店の中へ入っていった。
女の子のことは正直よく分からない。
守れと言われたから。支えてと言われたから。ただそれだけだから、女の子の傍にはいてあげる。
他に理由はない。
でも、祭りの夜が八瀬は忘れられなかった。
『名前、素敵だよ。』
あの時の言葉と綾瀬の顔が今でも脳裏に浮かび上がってしまう。
｢言われたことないのに…｣
歩きながら呟く。
輝いたような笑顔で、自分の名前を褒めてくれた人なんて今まで一人もいなかった。
ただみんな、嘲笑うだけ。
そういう人しかいなかった。
だから、友達を作らなかった。
その分女子にはチヤホヤされて、彼女は作らないけど、守るようにはしていて。
だからこそ男子が腹を立ててくる。
それに女子達も、名前を知ったら｢女の子みたいだね｣と言ってくる。
言葉や顔には出さなかったけれど、八瀬はそれが気に食わなかった。
調子に乗った女子には｢名前変えたら？｣と言われ、茶化すように｢そんな事言うなよー｣と言った男子に｢超ごめーーん｣と謝る。
だからギャルは嫌いだった。
そんな時に、綾瀬が現れた。
どうせこんな祭りつまらない、バカにされる
そう思っていたのに。
小さな顔が八瀬の顔をのぞきこんできて。
こういう奴もいるんだ、とは思った。
でも……
『ごめん…』
ちゃんと謝れる人がいると知るのは初めてだった。
ましてや『名前、素敵だよ。』だなんて。
一言で舞い上がって、｢連絡先交換しないんですか？｣って。
まるで自分の方が馬鹿みたいだった。
けれど不思議と、彼女といると気持ちが軽かった。
これがどういう気持ちなのかはわからない。
でも、純粋に二人で一緒にいてみたかった。
だから、｢二人で行くと思っていた｣と嘘をついて。
行きたい場所を何時間もかけて考えて。
姉にまで聞いた。
｢好きな子でも出来たの？｣
｢そんなんじゃない｣
否定しても、心の中では何が何だか分かっていなかった。
綾瀬の存在は、八瀬の運命を変えたんだ。
