――――――…その棺を見つけたのは、約一時間ほど前。
放課後を迎えた俺は、いつも通り、園芸部の畑に向かった。
するとそこには、ゴム手袋をつけ、エプロンをつけ、長靴を履いたツキナが待ち構えていた。
「植え付けだー！植え付けだぞー！」
野菜の苗を片手に掲げて、今日も元気いっぱいのツキナである。
あー、見てたら超癒やされるな〜。
「すぐり君っ、すぐり君っ。今日は植え付けだぞ〜！」
「うん、知ってるよ〜」
一昨日辺りから、今日植えるんだ〜ってにっこにこしてたもんねー。
楽しませてもらったよ。
ちなみに、何を植えるのかと言うと。
「冬に食べる〜♪冬野菜〜♪大きなカブは〜♪それでもまだまだ〜♪抜けませ〜ん♪」
ツキナは、るんるんと苗を持ったままはしゃいでいた。
謎の歌を歌いながら。
そう。
今日植え付けをするのは、カブである。
何でカブなの？とツキナに聞いたら。
「それでもまだまだ抜けませんしたいから！」と、元気な顔で答えてくれた。
成程、と納得した。
この上なく、納得の行く返事だった。
でっかいカブを育てて、さながら昔話のように、うんとこしょーどっこいしょー、と収穫したいんだろう。
アホだな〜とは思うけど、可愛いからズルいよなぁ。
「よーし！まずは土を耕すぞ！」
お、来た大仕事。
「また鍬を使うんでしょ？じゃあ俺がやるよー」
こういうとき、耕運機買ってくれてたら楽だったのになぁ。
全くあれは惜しいことをしたよ。
でも最終的には、害虫対策になってツキナも喜んだから、良かったということで。
すると。
「ならぬっ…！その役目は、おいどんに任せてくれい！」
鍬を持とうとした俺を、ツキナがそう言って制した。
任せてくれい、と言われて、よし任せた！と言えないのが辛いところ。
「いやー、でもツキナはへっぴり腰だから無理じゃない？」
これまで、何回土の上に尻餅ついてきたか。
しかし、ツキナは。
「何をぅ！おいどんは、先祖代々百姓やってきてんでい！今時のわけーもんにしんぺーされるほど、なまっちゃねーべ！」
相変わらず強がるなぁ。
その訛りは何？田舎言葉？
ツキナって王都出身じゃなったっけ？
「分かったよ。じゃあ百姓のツキナさん、頑張って〜」
「おうよ、任せてけれ！」
どんと胸を張るツキナに、鍬を手渡すと。
勢いよく、ぶんっ、と鍬を振り上げ。
「よいさーっ！」
威勢の良い掛け声と共に、ザクッ、と鍬が土の中に突き刺っ、
…たかと思ったら、ガチンッ！！と土の中から異音がした。
！？
「ひょえあへふぇぇぇ！？」
鍬の先っちょが、何やら金属？石？らしきものに直撃したらしく。
反動で、ツキナが面白い声を出しながら、腕を痙攣させていた。
「…だいじょぶ？」
「…」
ツキナは、びっくりした！！みたいな顔でこちらを見つめ。
「な…なんじょやぁぁぁ〜っ！？」
奇声をあげた。
「何だ今の！？じーんってなった！腕が！今、じーんって！」
そりゃなっただろうね。
「何かに鍬がぶつかったね。土の中に何かあるんでしょ」
「何かって何！？私何も入れてないよ！？」
だよね？
俺も入れてないし、そもそも畑の中に、そんな鍬にクリーンヒットして異音を立てるようなブツが、埋められているとは思えないんだけど。
普通に考えたら…大きい石？が埋まってるとか？
…でも。
「畑だよね？ここ…今年新しく開墾したとかじゃないのね？」
「ないない！去年もここにカブ植えたんだよぅ？」
やっぱり。
新しく開墾したばかりの畑ならともかく、去年もその前もずっと畑で、土は充分柔らかくなっているはずなのに。
そんな大きな石が埋まっているとは、考えにくい。
…ともあれ。
放課後を迎えた俺は、いつも通り、園芸部の畑に向かった。
するとそこには、ゴム手袋をつけ、エプロンをつけ、長靴を履いたツキナが待ち構えていた。
「植え付けだー！植え付けだぞー！」
野菜の苗を片手に掲げて、今日も元気いっぱいのツキナである。
あー、見てたら超癒やされるな〜。
「すぐり君っ、すぐり君っ。今日は植え付けだぞ〜！」
「うん、知ってるよ〜」
一昨日辺りから、今日植えるんだ〜ってにっこにこしてたもんねー。
楽しませてもらったよ。
ちなみに、何を植えるのかと言うと。
「冬に食べる〜♪冬野菜〜♪大きなカブは〜♪それでもまだまだ〜♪抜けませ〜ん♪」
ツキナは、るんるんと苗を持ったままはしゃいでいた。
謎の歌を歌いながら。
そう。
今日植え付けをするのは、カブである。
何でカブなの？とツキナに聞いたら。
「それでもまだまだ抜けませんしたいから！」と、元気な顔で答えてくれた。
成程、と納得した。
この上なく、納得の行く返事だった。
でっかいカブを育てて、さながら昔話のように、うんとこしょーどっこいしょー、と収穫したいんだろう。
アホだな〜とは思うけど、可愛いからズルいよなぁ。
「よーし！まずは土を耕すぞ！」
お、来た大仕事。
「また鍬を使うんでしょ？じゃあ俺がやるよー」
こういうとき、耕運機買ってくれてたら楽だったのになぁ。
全くあれは惜しいことをしたよ。
でも最終的には、害虫対策になってツキナも喜んだから、良かったということで。
すると。
「ならぬっ…！その役目は、おいどんに任せてくれい！」
鍬を持とうとした俺を、ツキナがそう言って制した。
任せてくれい、と言われて、よし任せた！と言えないのが辛いところ。
「いやー、でもツキナはへっぴり腰だから無理じゃない？」
これまで、何回土の上に尻餅ついてきたか。
しかし、ツキナは。
「何をぅ！おいどんは、先祖代々百姓やってきてんでい！今時のわけーもんにしんぺーされるほど、なまっちゃねーべ！」
相変わらず強がるなぁ。
その訛りは何？田舎言葉？
ツキナって王都出身じゃなったっけ？
「分かったよ。じゃあ百姓のツキナさん、頑張って〜」
「おうよ、任せてけれ！」
どんと胸を張るツキナに、鍬を手渡すと。
勢いよく、ぶんっ、と鍬を振り上げ。
「よいさーっ！」
威勢の良い掛け声と共に、ザクッ、と鍬が土の中に突き刺っ、
…たかと思ったら、ガチンッ！！と土の中から異音がした。
！？
「ひょえあへふぇぇぇ！？」
鍬の先っちょが、何やら金属？石？らしきものに直撃したらしく。
反動で、ツキナが面白い声を出しながら、腕を痙攣させていた。
「…だいじょぶ？」
「…」
ツキナは、びっくりした！！みたいな顔でこちらを見つめ。
「な…なんじょやぁぁぁ〜っ！？」
奇声をあげた。
「何だ今の！？じーんってなった！腕が！今、じーんって！」
そりゃなっただろうね。
「何かに鍬がぶつかったね。土の中に何かあるんでしょ」
「何かって何！？私何も入れてないよ！？」
だよね？
俺も入れてないし、そもそも畑の中に、そんな鍬にクリーンヒットして異音を立てるようなブツが、埋められているとは思えないんだけど。
普通に考えたら…大きい石？が埋まってるとか？
…でも。
「畑だよね？ここ…今年新しく開墾したとかじゃないのね？」
「ないない！去年もここにカブ植えたんだよぅ？」
やっぱり。
新しく開墾したばかりの畑ならともかく、去年もその前もずっと畑で、土は充分柔らかくなっているはずなのに。
そんな大きな石が埋まっているとは、考えにくい。
…ともあれ。
