神殺しのクロノスタシスⅣ

…その後。

ぼんやりと天井を見上げていた俺は、不意に部屋を訪ねてきた叔母さんに、声をかけられた。

夕食の支度が出来たから、一階に降りておいで、とのこと。

あ、はい。

先程のダイニングに戻ると、既に食卓の上には、料理の数々が並べられていた。

普段、食事をする機会がほとんどないので、こういうきちんとした食卓を見ると、ちょっと気圧されてしまう。

それより気になったのは、既に食卓について俺を待っていた、二人の家族の存在だ。

この家の人間なのだろう。

一人は父親らしき人物で、もう一人は中学生くらいの女の子だった。

多分、この夫妻の娘だと思われる。

俺は居候らしいから、俺だけ除け者のはずなのだが。

何故か、元々一家四人でしたと言わんばかりに、俺の分もきちんと食卓に並べられていて。

何だか申し訳ない気分になる。

どぎまぎしながら、食事が始まる。

目の前の人は、この家族の父親で…俺にとって叔父に当たる存在。

横に座っている女の子は、この家の娘で、だから俺にとっては従兄妹に当たる存在。

何の説明もされていないのに、そういう確信があった。

何とも落ち着かない気分で、黙々と食事をしていると。

点けっぱなしのテレビが、不穏なニュースを伝え始めた。

『…それでは、次のニュースです。今日正午頃、○○市の民家で火災が発生しました』

…何とも不穏なニュースである。

アナウンサーさん、うち、今食事中なんですよ。そういうニュースは後にしてください。

と言いたいところだったが、そんな俺のささやかな願いが、報道局に通じるはずもなく。

『火は周辺の民家を巻き込み、計5棟が全焼、火元と見られる家には、焼け跡から、この家の住民と見られる50代の夫婦の遺体が発見され…』

なんと。とても痛ましいニュースだ。

「うわっ、酷い…」　

従兄妹の女の子が、焼け落ちた家屋を映しているテレビを見て、そう呟いた。

本当に。酷い焼け跡だ。

完全に燃え尽きてるじゃないか。

これじゃあ、死人が出るのも当然だ。

「○○市って、すぐ近くじゃん。クラスメイトが一人、その辺から通ってきてるよ」

と、従兄妹の女の子が言った。

あ、そうなんだ…。それは気の毒に…。

「あの辺りは、住宅が密集してるからなぁ…。燃え移るのも早かったんだろう。消防車が入ろうにも、あそこは道も狭いし…」

この家のお父さん、つまり叔父さんが、残念そうに言った。

そうなんだ…。ますます気の毒に…。

…ん？

消防車？

俺は、その言葉に酷く違和感を覚えた。

「消防車なんてなくても…。魔導師が火を消しに行けば良いのに」

思わず、そう呟いていた。