★.:* ◌𓐍𓈒 LAST シンデレラ 𓈒𓐍◌ *:.★～挙式前夜に運命の出逢い～

「……その気持ちだけで充分です。……もう大丈夫……」

　言葉と裏腹に滲み出た涙を、また作り笑いで封印し慌てて横を向いた。

　彼は、そんな私をきっと真上から悲痛な表情で見下ろし、繰り返し優しく頭を撫で続けてくれた。

　彼の強い悲しみに染まる同情の瞳に包まれるのは、酷く切なく胸が潰れそうに痛み必死に得意の作り笑いをして見せた。

「……頼むからそんな悲しげに微笑むのはやめてくれ。せめて俺の前……今だけは、素直な結でいていい。泣きたいなら泣いていい。……今なら傍にいられる」

　その優しい言葉に悲しみが瞬く間に爆発し、目の前に輝く星屑達が酷く歪んだ。

　私は、声を必死に押し殺し掌で顔を隠しながら、彼の腿の上で無我夢中に泣いて泣いて泣きまくった。そして横たわる私の腰骨を何度も何度もあやすよう優しくリズムを刻む間に、安堵感に包まれ深い眠りに落ちて行った。


　心地よい揺れと大人の男性の香りにふと意識が戻り、ゆっくり横たわる感触に目を開くと、目の前に彼の端正な顔があり一瞬で目が覚めた。

「……起こしちゃったか。気分は？　水飲む？」

「……スッキリ……です。……ありがとうございます」

　私は、慌ててベッドに正座し長い髪を手で整えた。

　彼は笑って頷くと、すぐにキッチンからお水を持って来てくれた。

「良かった。強いの飲ませてないからな。悪いけど鞄開いて住所調べさせてもらった」

「すみません、御迷惑かけてばかりで」

「いや、久々に楽しかったよ」

　平静を取り戻した私は、羞恥心を抱き彼を見上げると、優しい瞳で微笑み返され安堵の息を吐いた。

　すると彼は、ホワイトを基調とした狭いワンルームの部屋を見回し始めた。

「実にシンプルな部屋。ミニマリストのようなナチュラルレイアウト」

「……ミニマリスト？」

「衣食住について必要最低限の物で生活するライフスタイルを実践してる人。俺も同じ」

そうは言っても部屋の規模は全く違いそう。

「私は、好きでミニ……なんとかしてません。余裕あればTVとソファー買って優雅に映画鑑賞して花も飾りたいです」

「……しかし明日嫁入りする娘の部屋とは思えないな。同居は、先なの？」

　彼は、鋭い御指摘に胸が激動しフリーズする私を、目の前で見下ろし胸で腕を組んだ。

「……別居婚の予定で」

「へぇ……予定！？」

「……だから結婚の話はなしって。……御礼にお茶……こんな時間に迷惑ですよね」

　余計なことを漏らした私は、焦って立ち上がり彼の脇をすり抜ける途中、壁時計が目に入り既に夜中の1時近くと気づいた。

「いや、喉乾いたし眠気覚ましにコーヒー頂ける？　俺ん家まで結構離れてるし……」

　疑い眼で凝視された私は、逃げるように小さなキッチンに行き視線を感じて緊張しながら準備をした。

　はぁ……適当に誤魔化せば良かった！

　父親は、認めてないらしいけど、旦那さんになる人は別居婚了承済みだそう。

　彼女の言う通り完全に出世、財産目当て？

　一度だけ隠し撮りの写真見せてもらったけど、クールで知的な印象で彼女が言う柔らかな物腰の紳士的な人には見えなかった。余り覚えてないけど、どことなく瀧君と似た顔の系統かも？　写真の人は、もう少し顔がふっくらしてた気もするが良く覚えていない。雰囲気は、全く違う感じ？

　あの父親も娘に政略結婚強要するほど会社が第一優先なんて信じられない。……どうして私達、あんな冷徹な人を親に生まれて来ちゃったの？

　やかんの沸騰の音でふと現実に戻り、コーヒーを入れてベッドの下で胡座をかく彼に緊張気味にどうぞした。

「ありがとう。……女性の家でコーヒーなんて久しぶり」

　そうしみじみ語る彼にすぐに疑い眼をお返しした。