「シャルロット？」

　片方の手で、優しく背中を摩られた。
　急に大人しくなったシャルロットを心配したのか、エディロンが呼ぶ声がする。聞こえていたが、シャルロットはわざとその呼びかけを無視して顔を伏せた。

　今彼の目を見たら、泣いてしまいそうな気がしたから。

（今日は朝から働きづめで、疲れているのだわ）

　そうに決まっている。
　そうでなければこんな感情、湧き起こるはずがないのだから──。


　　　　◇　◇　◇


　私室に戻ったあとも、シャルロットはどこかぼんやりとしていた。

　ソファーに座っていると、ふと視界の端に何かが動いたのが見えた。そちらを見ると、羽根つきトカゲのガルがテーブルの上をのそのそと歩いている。

　シャルロットは、ガルのすぐ近くに一通の手紙が置かれていることに気付く。